— Так, стой, Джейми! — Арчи замахал руками. — Мы же сейчас не о несчастных браках говорим, а о разочарованных девушках…

— Так темы-то близкие! — я практически прошипел, жмуря глаза. — Вот бегут эти девочки за идеалом, и не важно каким! Женским обликом, мужским! Не важно! Бегут и сами себе крылья ломают, которые даже отрастить не успели…

Арчи вопросительно посмотрел на меня, но промолчал. Эд лишь покачал головой и пробурчал себе под нос что-то смутно напоминавшее о правильных принцах в грязном королевстве.

— Еще вы должны понять, что нет никаких стандартов как для красоты, так и для поведения, — продолжал распыляться Ронни. — Вам нужно просто быть самими собой, не следуйте навязанной моде и…

— И давайте скажем большое спасибо нашему знатоку женской психологии и дружно поаплодируем ему! — Марси резко встала со своего места, оглядываясь на отделяющую нас стену.

По залу разнеслись робкие хлопки, и девушки начали вставать со своих мест, поправляя прически.

— Дорогие, я попрошу вас еще ненамного задержаться, — Марси сделала шаг вперед и прочистила горло. — Все в этом городе знают мою историю и переделывают ее на разные версии, поэтому я бы хотела поделиться с вами тем, что на самом деле произошло со мной.

Я навострил уши и грубо оттолкнул руку Арчи, протянувшего мне бумажную салфетку с легкой усмешкой. Всем своим существом я словно ощущал дрожь в голосе моей Марси, предвкушая хоть часть той информации, которую я бы хотел узнать о ее жизни здесь без меня. Ну или со мной, но в другой версии, не как мужчину ее жизни, а наставника. Я непроизвольно сжал кулаки, ругая себя за свои мечты, так неудачно сложившиеся в этом вымышленном или уже таком реальном мирке.

— Некоторые слышали мою историю от подруг, с которыми я когда-то училась вместе, — сложив руки на груди, начала Марси. — Я была полным ребенком, не очень симпатичным, потерянным в своей реальности. Меня гнобили за внешность, манеру общения, внешний вид и множество таких вещей, что мне казалось, просто весь мир не был готов принять меня, что я оказалась здесь по ошибке. Стоило мне закончить учебу и начать свою жизнь, как мне казалось, с чистого листа, я попала в круговорот презрения, в котором привыкла жить, и просто ждала, что люди вокруг будут относиться ко мне так же, как я уже привыкла.

Марси сделала глубокий вдох и, словно собираясь с мыслями, еще раз оглянулась в нашу сторону, явно что-то обдумывая. Я слегка подался вперед, крепко сжимая вспотевшими руками стул. Я узнавал ее, чувствовал ее историю, ее боль, из которой я вытаскивал долгие годы наших отношений. Она казалась мне той, которую я когда-то пытался переубедить, что она не должна быть идеальной, что она просто должна быть самой собой рядом со мной. Я никогда не скажу, что сам был хорошим мальчиком, но она принимала меня и понимала.

— Я путалась с плохими мужчинами, пыталась доказать, что я — это я, — голос Марси слегка дрогнул. — Пытаясь подстроиться под их желания, под их мировоззрение, но всё, что я видела от них, — это лишь использование, и ладно бы обоюдное, как заведено практически во всех парах, дружбе и отношениях… Я просто вкладывала всю себя, стараясь прыгнуть выше головы, но никогда не могла перепрыгнуть через планку собственных ожиданий. Вы знаете мою историю, как я попала сюда на работу. Вы знаете, что из-за отчаяния, непонимания можно убить. Да, это принесет вам облегчение. Но спустя время вы сорвётесь. Вы не просто потеряете себя, вы потеряете ту точку опоры, которая не позволяла вам сорваться туда, куда вы так боитесь попасть. Я убила. И убила жестоко. Это до сих пор гложет меня, заставляя не просто терять реальность, но еще и терять то, что держит меня на плаву. Я знаю, что вы следили за каждым моим шагом и видели мою последнюю фотографию в газете. Заметили, как на меня смотрел тот парень, Джейми?

Я еле удержался, чтобы не подскочить с места и спрятаться в каком-нибудь углу. Волосы встали дыбом на голове, а Арчи с Эдом дружно переглянулись и положили руки с двух сторон на мои плечи.

— Ты, главное, дыши, — серьезно сказал Эд, дружески сжимая мое плечо. — Если что, место свидетеля на свадьбе мое, имей в виду!

— Ты всего лишь его арендатор, не забывайся, — Арчи принялся приглаживать волосы, смотря на меня. — Если этот манипулятор убедит сделать его свидетелем, то роль крёстного остается за мной!

Я нервно засмеялся. Эти двое в том старом мире с момента моего знакомства с Марси распределяли эти роли между собой, время от времени обижаясь друг на друга. В итоге я выбрал своим свидетелем Эда, а Арчи взял на себя роль главной подружки невесты Марси, отвечая за все важные организационные моменты, вплоть до выбора сумочки. Я настаивал на том, чтобы Арчи был трезвым шофёром, но он умудрился выпасть из мира еще до начала свадьбы и усердно веселил всех гостей со стороны моей прекрасной жены, организовав себе свиту из толпы девушек разных возрастов. А Эд лишь усердно поправлял мой костюм и постоянно приносил мне горячительные напитки, стараясь снизить мое волнение от того, что я сам никак не мог поверить, что она выбрала меня.

— Я попрошу Джеймса выйти к нам и рассказать, что именно заставило его так смотреть на меня. Давайте поддержим моего спасителя бурными аплодисментами! — Марси резко развернулась на каблуках и дерзко подмигнула нам.

Арчи одобрительно завыл, а Эд похлопал меня по спине и аккуратно подтолкнул меня с такого удобного стула.

— Давай, я знаю, что ты сможешь, но, главное, помни, что мы тут хоть и веселимся, мы всё-таки на работе…

— Вот да, дай чувство уверенности не только себе и Марси, но и всем этим потерянным девочкам, — Арчи весело посмотрел на меня и подмигнул. — Ты там еще скажи, что у тебя есть остроумный заботливый друг, который готов переносить и любить тараканов каждой из этих дам.