— Я увольняюсь, — хлопнул в ладоши Арчи. — Я смену вырастил, собираю все свои кружки и ухожу на пенсию. Можно ведь, мастер Дэйл?

— Идея хороша, но ты нам еще пригодишься, — хмыкнул наш начальник. — Джеймс, ты молодец. Фурки, заскочи ко мне после совещания, я тебе медальку выдам. Я переговорю с Крис, если что завтра она навестит нашего бизнесмена, естественно, под моим личным наблюдением. Эд, сделай объявление о психологической помощи или этих курсах повышения самооценки, местные дамочки такое любят, пойдут как миленькие. Всё, друзья мои, на сегодня с меня хватит. Если за вечер никого не прихлопнут — меня не беспокоить, мне еще Крис уговаривать.

Дэйл развернулся на каблуках и, скрипнув кожаными штанами, вышел из зала. За ним потянулся Эд, причитающий о том, что он всего лишь издатель, а не скорая помощь для горе-сыщиков, и требует дополнительных тиражей для своей газетёнки. Арчи весело подбежал к Фурки и начал массажировать его плечи, шутя о том, что еще немного и тот станет самым лучшим детективом и героем-любовником. Ронни лишь тяжело вздохнул и похлопал меня по плечу, удаляясь на заслуженный отдых.

Я стоял посреди зала и старательно отводил глаза от Марси, которая придерживалась той же схемы, рассматривая маникюр.

Навели мосты, называется!

Я решил, что надо не терять достигнутый прогресс, и направился к девушке, присаживаясь рядом с ней.

— Ты как?

— Неплохо, лучше, чем вчера, — она сделала неопределенный жест рукой, слегка коснувшись моего плеча. — А вот ты, смотрю, прошел сеанс у Ронни?

— Да, лучше, чем сеансы медитации, но хуже, чем проверенный рецепт мадам Смоленску, — пошутил я.

Марси слегка покраснела и хотела что-то сказать, но наткнулась взглядом на Арчи, который с интересом и восторженным лицом наблюдал за нами. Она дернулась, резко встала и молча ушла, оставив нас в мужском составе.

— Не скажу, что это было горячо, но нам с Фурки, определенно, есть чему у тебя поучиться!

— Арчи, друг мой, уроки общения с противоположным полом я даю только по предварительной записи, — недовольно сказал я, вспомнив эту вечную шутку Эда. — И также для тебя это будет по двойной оплате, обломщик ты вечный!..

Мы вышли из зала вместе с Фурки и Арчи, не зная, что нам делать. Ладно, я и Фурки, считай, новенькие здесь, но вид потерянного, но воодушевленного Арчи вызывал смешанные эмоции. Дэйл удалился на заслуженный свободный вечер, либо настолько сильно устал, что просто сам по себе нуждался в отдыхе. Я взглянул на удаляющихся ребят и двинулся на прогулку по зданию в надежде найти себе полезное занятие.

Коридоры были пусты, но я заметил, что стоило мне подойти к какой-либо двери — она исчезала. Навернув пару кругов по этажам, я спустился к близнецам, но звуки громкой музыки, доносившейся из-за двери, отбили всё желание даже стучаться к этим забавным ребятам. Я вернулся в холл и, не заметив вечного дежурного на посту, вышел на улицу. Попытки связаться с кем-либо из своей команды через мыслительный процесс тоже не принесли никакого успеха.

Отбросив в сторону совесть, я направился к своему дому. Если никто не давал прямого приказа оставаться на рабочем месте, то почему я должен оставаться в управлении? Какая-то часть меня кричала, что мне стоило найти себе занятие для поимки этого манипулятора, но здравый смысл подсказывал, что от меня всё равно толку бы и не было на данном этапе. Начальство похвалило, всем работу придумал, могу уйти и провести спокойный вечер в гордом одиночестве в своем новом жилище.

Я двинулся в сторону дома, вдыхая чистый воздух и радуясь яркому солнцу, которое клонилось к закату. Запоздало вспомнил, что мне стоило спросить у Дэйла, где он покупает одежду, а то перестирывать единственный комплект каждый раз, несмотря на все удобства этого мира, стало надоедать. Решил заскочить в первый попавшийся магазинчик и опустошить мешочек, выделенный мне Дэйлом еще в первый день, на новые предметы гардероба.

Я шел и с интересом оглядывал строения, поражаясь тому, как далеко зашли мои мечтания и как непрактичны оказались в реальной жизни. На моём пути до дома мне попалась маленькая лавочка с интересным названием «Не такой, как все», на витрине которой красовался манекен в странном балахоне и широкополой шляпе непонятного болотного цвета. Монетки в моём кармане радостно звякнули, и я завернул туда, не особо надеясь на успех, но если бы мне удалось найти там хотя бы пару новых носков, то мой шоппинг можно будет назвать удачным.

— Здравствуйте! — я аккуратно прикрыл ветхую дверь и сделал шаг, поднимая ворох воздушных пылинок, заставляя их радостно кружиться в солнечном свете.

— Осмотрись, я выйду к тебе после завершения сеанса медитации, — тихий мужской голос донесся сверху. — Вот пространство закрою и спущусь…

Покачав головой, я притронулся к висящим вдоль стен одеяниям, больше напоминающим мне набор вещей первой необходимости для начинающего йога. Или хиппи. Или, на худой конец, человека без определенного места жительства.

В голове резко всплыла картинка моего путешествия на другой континент, когда я в экстренном режиме искал для себя парадно-выходные брюки, но находил лишь традиционную одежду местных жителей. Помню, после посещения одного такого магазинчика я долго приходил в себя от спёртого воздуха и удушающего запаха всевозможных благовоний. Найдя корзину с носками и нижним бельем, я воодушевленно начал в ней рыться, стараясь найти максимально нейтральную расцветку.

— А вы тут, новоприбывший друг мой.