— Не знаю, про какие «масонские» ты говоришь, но у меня там прописана инструкция, почему не стоит сейчас разворачиваться и уходить…

— И много девушек ей следует?

— Только самые образованные, — радостно кивнул Арчи. — Тебе-то такие не нужны будут, после твоих кулинарных изысков никто далеко не уйдет, даже если сильно захочет.

Зайдя в кабинет Дэйла, я привычно упал на недовольно скрипнувший диван и потянулся. Арчи направился прямиком к стойке с кофе, приговаривая, что дома закончились все запасы, а я слишком рано сбежал из своего логова. Дэйл что-то листал, сидя за рабочим столом, тихо проговаривая про себя какую-то мантру, время от времени подкидывая шумному Дьяволу орехи.

— Что-то птичка твоя, Дэйл, сегодня слишком разговорчивая. — Я благодарно кивнул Арчи, беря в руку обжигающую чашку.

— Нервничает, как и его хозяин, — Арчи выдержал тяжёлый молчаливый взгляд Дэйла и шумно отхлебнул из кружки. — Что там у вас с Крис ночью произошло?

— Ничего, пришел домой, а ее нет, у себя ночевала, — Дэйл драматично откинул бумажки в сторону и помассировал виски. — Вик выделил нам одну девчонку для операции, которая нигде не была замечена, сидит у себя в офисе, бумажки заполняет. Она сегодня пойдет туда вечером за алкоголем и дельным советом, а мы за ней будем следить. Девочка робкая, тихая, думаю, что-нибудь и получится, пока наши Ронни с Марси местных кумушек опрашивают…

— Эд сказал, что не так много откликнулось на его призыв…

— Ну, Арчи, если бы тебя позвали в клуб Мужчин-Неудачников, ты бы туда пошел?

— Ну, я и так в нём, — пожал плечами Арчи и посмотрел на меня. — Марси не в счет, у нее мужские половые признаки похлеще наших выражены.

— Это уж точно, — Дэйл издал странный звук между смешком и фырканьем, который можно было расценить по-разному. — Арчи, даже не надейся, тебя к ним я не отправлю, тебе там точно делать нечего, всю их работу испоганишь.

Арчи показательно возвел руки к потолку и издал пронзительный стон. Я лишь хмыкнул и прикурил сигарету. Помня похождения Арчи в своем мире, я понимал, что, если сейчас отправить его на эту группу психологической поддержки, мой друг включит режим яростного самца и мигом распугает всех потенциальных убийц, заставляя пойти их на более опрометчивые поступки. Или же мигом поднимет их самооценку, но это маловероятно.

— Но, Дэйл, может, тебе стоит меня туда отослать? — Арчи сделал большие глаза. — Просто представь: всевозможные подозреваемые девушки, жертвы или убийцы, не важно! И я, такой красивый и обаятельный, войду в помещение, пару раз подмигну, и всё! Преступность снижена, убийцы обезврежены, моя личная жизнь налажена!

— Скройся с моих глаз! — резко сказал Дэйл и посмотрел на меня. — Так, вы вдвоем прямо сейчас идёте в наш общий зал и из-за перегородки наблюдаете за происходящим. Эд уже там, делает пометки. Арчи, ты запоминаешь каждое слово и выдвигаешь мне версию на всех присутствующих дам. Джейми, ты за старшего, не давай этим бродягам просто пускать слюни на девочек.

— Ну да, он сам-то будет с открытым ртом следить за Марси, — Арчи прихватил пару салфеток и встал. — Пойдем, будешь мне мои слюни вытирать, а я тебя время от времени подпинывать, чтобы работа не стояла…

Под ругань Дэйла мы быстро вышли из кабинета, направляясь в небольшую комнату рядом с общим залом. В комнатке уже на двух стульях расположился Эд, с интересом наблюдая за собравшимися по ту сторону «экрана».

Шесть девушек с опаской и интересом разглядывали Ронни, который уверенно смотрел на них с широкой улыбкой и распахнутыми руками. Марси лишь сидела рядом с ним и успокаивающе кивала на каждое его слово.

— Как я уже и говорил, вы все уникальны, и вам нужно просто поверить в себя, понять, что то, что вам кажется уродливым в себе или просто-напросто не нравится самим, — это полюбит кто-то другой, — спокойно говорил Ронни и старался поддерживать зрительный контакт с каждой из девушек. — Вам нужно научиться гордиться тем, что вы имеете, и носить это с достоинством, гордостью и любовью!

Арчи закашлялся и посмотрел на меня.

— Ему бы в барах зависать и девочек как перчатки менять, но нет, нашел себе эту Ким и носится с ней, как с хрустальной вазой. С его обаятельностью жениться было самой большой ошибкой, вот если бы я хоть капельку его харизмы заимел…

— То ты бы выскочил за первую попавшуюся женщину, которая смогла бы выносить тебя больше, чем сутки, и ходил бы гордый, кичась новым статусом женатого мужчины, — флегматично заметил Эд, делая пометку в блокноте. — Обратили внимание, как девушки на него смотрят?

— Словно он обещает им счастливую и семейную жизнь? — я узнал этот взгляд, преследовавший меня до знакомства с Марси.

— Именно. Вот им только пообещай твердое плечо и надежду на светлое будущее, и всё, они сами готовы всё сделать. Неудивительно, что этот наш кукловод находит так легко и манипулирует самыми отчаянными.

— Да если бы только кукловод, Эд, — я брезгливо скривил губы. — Сколько таких ведомых барышень в этом мире? Приходит такой мужчина, обещает с три короба, и всё, капкан захлопывается. Женщина привыкает жить под его крылом, а когда сказка рушится, и так обожаемый ею спутник жизни оказывается последним мерзавцем, который играет на ее самооценке…