– - Что с Аджаем?

– - Он умер от перелома шейного позвонка, в вакуум попал только потом. Бластер тоже нашли, Аджай успел сделать один выстрел.

– - Очень и очень любопытно… Что скажешь, Руперт?

– - Попадание метеорита — фейк, сеньоро. А если метеорит — фейк, значит фейком может быть и биомасса Эсперо. Очень хорошая спецоперация, почти без огрехов. На кадровый летунов Флота не похоже, скорее тут отряд Кси.

– - Бинго, Руперт, молодец.

Шефер рассмеялся. Ледяное отчаяние последних дней отступило.

– - Кси явились за своим имуществом… Забавно. Кто у них там сейчас командир?

– - Некий Мартин Рей, он же Ставич, он же Бранку, он же Горин, он же Сато и еще много других имен, он меняет их как перчатки.

– - Отлично. Отряд Кси — интересный, достойный противник. Дела на «Инферно» мы сворачиваем, сюда ни сегодня так завтра явится Космофлот. Что касается Кси — хотят они вражды со мной -- будет им вражда.

– - Осмелюсь возразить, сеньоро, «Лили» не справится даже с одним боевым кораблем. Братья Цзиньжены — не ровня обученным солдатам.

– - Да, Руперт. Мы не станем забирать Эсперо силой. Вернем его иначе.

– - Великолепная идея, шеф. Я уже рассмотрел разные кандидатуры для похищения и шантажа. У Рея на Земле остались брат и есть экс-любовница. Возможно, кто-нибудь из этих двоих..

– - Нет. Март — фанатик идеи. Такой, если надо, пожертвует и женщиной, и братом, и другом, будет плакать кровавыми слезами, но не уступит. Мы должны ударить в слабое место — в его верность Земле. Я подумаю, составлю план. Если все пройдет гладко, он сам отдаст нам Эсперо.

* * *

Секретная база «Параллакс», каюта Ангелины

– Как ты, Ли?

– Нормально.

Шеф Кси улыбнулся, но улыбка получилась грустная. В каюте застоялся жаркий сухой воздух. Девушка, свернувшись клубком, устроилась в кресле под пледом. «Она мерзнет и специально перестроила климат-контроль. Мерзнет, но молчит об этом».

– Рад, что ты держишься, – произнес он вслух.

Ангелина снова поежилась:

– Брось притворяться, будто у меня пять лет впереди.

– Конечно, целых пять, и это бесконечность, особенно при нашей профессии. Только ты и через пять лет не умрешь, мы тебя вытащим.

– Ты, Марти, такой чудесный лжец…

– - Не лжец. Была идея подсадить тебе гены Кая, но оказалось слишком рискованно. Придумаем что-нибудь попроще и побыстрее.

– - Слава богу. Стать такой, как Эсперо… б-р-р-р.

– - Есть вариант воссоздать твое тело по геному и переписать память. Технология, похожая на ту, которую Кай разработал для своих.

– - Марти…

– - Э?

– - Ты же понимаешь, это буду не я. Несчастный клон, нагруженный чужими воспоминаниями…

– Есть еще вариант. Ксанте Ке-орн болтал про какие-то сирмийское лекарство. Как только этот парень придет в себя, я устрою ему новый взлом мозгов. Так или иначе, мы вытянем всю информацию.

– Не надо.

– Почему?

– Я смотрела видеозапись. Он не врет. Ке-орн не знает, где тот врач.

– - Сирмийцы — вот кто отличные лжецы.

– - Я все равно умру и не хочу, чтобы ради меня кого-нибудь запытали. Марти! Хватит. Успокойся и отступись.

– Нет.

– Отступись, ты зря колотишься о стену.

– Ладно, как пожелаешь, сирмийца не трону, но и не отступлюсь. Отыщу другой путь.

– Спасибо, хватит об этом. – Ангелина скорчилась в кресле, обняв колени руками. – Еще есть новости?

– На «Инферно» прибыла ударная флотилия. Никого, конечно, не поймали. Боевики Шеффера успели удрать. Пустая база, разграбленный арсенал, трупы пленников в космосе.

– Мрак.

– Если отыскать записи Кая, можно воссоздать меркурианское братство и попробовать завербовать их.

– - Страшно подумать, кто бы там воскрес. Впрочем, если очень надо, пускай Браун сам ищет записи.

– Он в основном этим теперь и занят.

– Тогда какие остались проблемы?

– А ты не догадываешься, дорогая? Мы украли единственный в Галактике образец крепития. Скоро Консеквенса начнет поиски и на помощь штаб-квартиры я не рассчитываю. Оправлю лучше Келли на Землю, пускай соберет всех, даже тех агентов, которые отошли от дел.

– У тебя найдется задание для меня?

– Только одно – как следует себя беречь.