"Я здесь", - позвал Грас. "Что тебе нужно?"

"Ваше величество, позади меня посол от Изгнанного".

"От... Изгнанного, ты говоришь?" Грас произнес эти слова внезапно онемевшими от тревоги губами.

"Так точно, ваше величество". Разведчик кивнул. В его голосе не было особого страха. С чего бы ему? Любой посланец от Изгнанного не был его заботой — во всяком случае, если только вся армия не превратилась в руины. "Ты увидишь его, или нам отослать его с поджатым хвостом?"

"Я увижу его", - ответил Грас после колебания не более чем на удар сердца. Аворнис был в состоянии войны с Изгнанным и теми, кто поклонялся ему, да. Но это не означало, что формы были забыты. Это также не означало, что оскорбление изгнанного бога каким-либо незначительным образом не было опасным.

Посланник Изгнанного подъехал к Грасу несколько минут спустя. Он представился как Тутуш, сын Будака. "Я говорю от имени Падшей Звезды, и он говорит через меня", - заявил он, и в его голосе звучала гордость за то, что это было так.

Грас не мог представить большего ужаса. Он спросил: "Откуда мне знать, что ты говоришь правду?"

Тутуш посмотрел на него — на самом деле посмотрел сквозь него. "Тебе, должно быть, приснился мой учитель", - сказал он.

Рядом с Грасом Птероклс резко вдохнул. Король стал лучше владеть собой, но лишь чуть-чуть. Он больше не сомневался в Тутуше. "Говори дальше", - сказал он Ментеше. Слова прозвучали резко в его устах.

"Тогда услышь Упавшую Звезду. Услышь его и повинуйся". Тутуш выглядел почти таким же высокомерным, как и говорил. У него было гордое лицо ястреба, с носом, похожим на ятаган, и разрезом рта, почти скрытым усами и седеющей черной бородой. "Падшая Звезда приказывает вам покинуть его земли. Иди сейчас, иди с миром, и он позволит тебе уйти невредимым ". Посланник говорил на беглом, немного старомодном аворнийском. "Однако, если ты пренебрежешь его волей, тебе придется винить в своем уничтожении только себя".

"Я воспользуюсь шансом", - ответил Грас. "Как мне кажется, Изгнанный хочет напугать меня, чтобы я ушел, когда он и его марионетки недостаточно сильны, чтобы заставить меня уйти. Он знает, куда я направляюсь, и он знает зачем. Я направляюсь в Йозгат и за Скипетром Милосердия. Если принц Коркут отдаст его мне, я вернусь домой — или если принц Санджар это сделает, если уж на то пошло. Возможно, он мог бы заставить Изгнанного подозревать воинственных сыновей Улаша.

А может быть, и нет. Тутуш запрокинул голову и оглушительно расхохотался, как будто Грас только что отпустил какую-то удачную шутку. "Дурак! Ты думаешь, что держание в руках Скипетра Милосердия сделает тебя счастливым? Даже если ты прикоснешься к нему — чего ты никогда не сделаешь, — ты останешься всего лишь ничтожным смертным человечком, вскоре обреченным умереть и быть забытым."

Грас только пожал плечами. "Я воспользуюсь шансом", - снова сказал он. "Я делаю это не для себя — я делаю это для Аворниса и для тех, кто придет после меня".

Тутуш снова рассмеялся, на этот раз еще более раняще. "Тот, кто придет после тебя, никогда не будет владеть им — никогда, ты слышишь меня? Так говорит Падшая Звезда, и он говорит правду. Так он говорит; так он клянется. Он поклялся бы проклятыми так называемыми богами на небесах, что говорит здесь правду ".

"Он может клясться, чем ему заблагорассудится, и давать любые клятвы, какие ему заблагорассудится. Это не значит, что я поверю ему, не тогда, когда он - источник, из которого проистекает вся ложь". Грас попытался скрыть, насколько он был поражен. Давал ли когда-нибудь Изгнанный подобную клятву? Король сомневался в этом.

"Раз так, ты видишь, что для тебя нет смысла делать что-либо, кроме как отказаться от своей тщетной и глупой авантюры", - сказал Тутуш, как будто король ничего не говорил. "Если ты пойдешь дальше, ты принесешь только разорение своему королевству, своей армии и самому себе. Тогда возвращайся и наслаждайся тем, что Упавшая Звезда позволяет тебе сохранить как свое собственное".

Неумолимое высокомерие изгнанного бога сквозило в каждом слове его посланника. Это охладило Граса, но также и разозлило его. "Я рискну", - сказал он еще раз. "И тому, кто придет за мной, придется попытать счастья со Скипетром Милосердия. Я не собираюсь беспокоиться об этом. Я хочу, чтобы у него был шанс воспользоваться своими шансами".

"Ты осмеливаешься отвергнуть милость моего господина?" Голос Тутуша звучал так, как будто он не мог поверить своим ушам.

"Я не думаю, что твой хозяин знает значение этого слова", - ответил Грас. "В конце концов, он не может пользоваться Скипетром. Единственное, что он может сделать, это держать его подальше от людей, которые могут им воспользоваться — и это включает королей Аворниса."

"Ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом", - сердито сказал Тутуш. "Но ты можешь прожить недолго".

"Итак, скажи мне", - сказал Грас, "кто фаворит Изгнанного в гражданской войне?"