– Если бы у нас была хоть какая-то подсказка, но у нас ее нет! – отчаянно стукнул себя по лбу Юрка.

– Это и есть ответ на загадку! – заикаясь, воскликнул Джеспо.

– Что?! – в один голос спросили Юрка с Генкой.

– Твой предлог «но». Ты сказал: «если бы была, НО ее нет». Может, это и есть отгадка, - заикаясь, предположил Джеспо.

– Наверно ты прав! – обрадовался Юра. – Она красивая, НО тупая.

– Это ты про кого? – осведомился Гек.

– Это я как пример, - ответил Юрка.

– И это ты называешь опровержением? – скривился Генка.

– Не знаю. Но я уверен, что Джеспо прав. И это и есть отгадка, - сказал Юрик.

И Гек снова надулся. Опять загадку разгадал не он. Как обидно, будто он самый глупый из всей компании! Но это не так! Вот, даже тут опровержение…

Генка разнервничался и потихоньку начал выходить из себя. А он ведь так хотел доказать всем, что не хуже других, хоть и мал ростом! Как будто кто-то из его друзей обращал внимание на этот факт.

Генкиного состояния никто не заметил и даже не обратил внимания на его сконфуженную физиономию. Кроме него самого, разумеется.

Удовлетворенные ответом на загадку, ребята двинулись дальше. А впереди их ждал сюрприз. Перед ними неожиданно заголубел своей зеркальной поверхностью водоем, нарисовавшийся прямо посреди зала, в котором они находились. Водоем занял собой весь проход, так что обойти его ни с какой стороны не представлялось возможным.

– Да они издеваются! – воскликнул Гена и заныл. – Плыть что ли? Я не умею плавать!

– А что же прикажешь делать? – осведомился Юрка.

– Не знаю. Хочу домой. Хочу, чтоб снова все вернулось на свои места! Хочу, чтоб все стало, как раньше! Почему все эти дурацкие приключения сваливаются именно на мою голову? Мне они не нужны! Я хочу покоя! – воскликнул Гек.

– Ста-стареешь, - с улыбкой произнес Джеспо.

Юрка с Джеспо первыми вошли в воду по колено. Генка продолжал стоять на берегу и нерешительно переминаться с ноги на ногу.

– Хоть бы кто утешил! – взмахнул он руками и неуверенными шагами последовал за друзьями.

Вот уже вода ребятам по пояс. Генке – достает до плеч. Вот уже и Юрке по плечи, а Джеспо – по горлышко. Гена сделал несколько шагов вперед и тут же ушел под воду с головой, отчаянно забарахтавшись и замахав руками. Джеспо поспешил оттащить его назад. Генка жадно задышал, глотая воздух испуганным, перекошенным от ужаса ртом.

Юрка, тем временем, доплыл до противоположной стены и осмотрел ее. Она была тупиковой. Юра нырнул под воду и огляделся по сторонам. Оказывается, чтобы попасть в соседний зал, нужно было проплыть в отверстие под стеной. Вот уж поистине неприятное открытие. Юра вернулся назад и доложил об этом остальным.

– Да что ж такое! Прямо как в пещере камня воскрешения! – отчаянным голосом возмутился Гек.

– Нам придется. А что делать? – вздохнул Юрка.

Мальчики, набрав побольше воздуха в легкие, ушли под воду. Когда они поднырнули под стену, то попали в широкий коридор, заполненный водой до самого потолка. К счастью, тоннель освещался электрическим светом.

И тут Генка заметил на полу какие-то слова и теперь силился их прочесть. Зоркий глаз Джеспо сразу же рассмотрел написанное.

Пока ребята плыли, из слов, написанных на полу, складывался текст. Первое время Юрка еще как-то пытался запомнить его, но постепенно мысли его переключились в другое русло. Он начал задыхаться и запаниковал.

Остальным приходилось не слаще. Воздух в легких закончился. Словно бы тугим металлическим обручем сковало грудь. Голова была тяжелая и заполнилась туманом. Перед глазами все кружилось и плыло. Вскоре возникла непреодолимая слабость и безразличие ко всему. Руки перестали слушаться, опустились и больше не гребли. Генка безвольно обмяк. Наверно, именно так люди и сдаются перед лицом неминуемой гибели.

Но вот впереди показалась стена, а под ней – широкое отверстие. Это придало ребятам сил, надежда вспыхнула в их сердцах. Юра с Джеспо поднапряглись, подхватили Генку, поднырнули под стену и выскочили из воды с противоположной стороны, жадно глотая воздух.

Справившись с бунтующим организмом, ребята перевели дух и с трудом выбрались на берег, таща под мышки маленького бесчувственного друга. В полном изнеможении они рухнули на пол, да так и остались лежать.

Не дав себе возможности придти в себя, Юрка собрал все имеющиеся у него силы, приподнялся и повернулся к Геку. Вдруг тот захлебнулся, и теперь его уже не спасти?! Но, похоже, все обошлось. Они успели вытащить мальчика до того, как тот наглотался воды.

Теперь Генка лежал на спине и крутил головой, пытаясь восстановить цепь событий. Головокружение поступенно отступало.