– Раз надо - значит, сделаем. Ладно, пошли отсюда.

Протиснувшись между бревен, они выбрались наружу. После дождя глинистый склон холма сделался скользким.

– Ну что, командир, начнем?
– бодро спросил Коршунов.

– Ты о чем?

– В этот мир встраиваться. Не слабо отсюда, как с горки съехать?

– Давай, - согласился Черепанов.
– Заодно проверим, как координация восстановилась.

Глава двадцать шестая

АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ. ТЕРНИСТАЯ ДОРОГА К ЗВЕЗДАМ

Когда Алексей Коршунов был мелким сопляком, принято было внушать подрастающему поколению, что у каждого в жизни должна быть великая цель. Ну просто у каждого. Мол, конечно, у нас все профессии равны, но некоторые значительно равнее других. Космонавты, например. Космонавты - это идеально. И сверху им все видно, и их видно отовсюду. Сплошная геройская романтика. Ежели бы в те времена пройдоха - официальный биограф ваял историю Лехиной жизни, то написал бы, что с сопливых лет Алексей Коршунов так только и мечтал - космонавтом стать. В школу ходил - мечтал, после - тоже исключительно к этому стремился. Оттого и полетел в конце концов - ив герои выбился.

И было бы все это - чистое вранье. Ни в какие космонавты Лешка Коршунов не собирался. Да и планов на будущее никаких особенных не имел. Жил себе, хулиганил помаленьку. Как все сверстники.

После школы поступил в университет, на физфак. Физфак к тому времени уже за Петергоф перевели. Дорога в один конец два часа занимала. Так что прогуливал студент Коршунов, ну... Как большинство. Хорошо, на факультете порядки были либеральные, а Леха - активный спортсмен, что в те, советские еще, времена кое-что значило. Так что терпели Коршунова в деканате, не выперли. Тем более, сессии прилично сдавал. Первые два курса Алексей в основном лоботрясничал. А на третьем вдруг с головой ушел в учебу. Сам не понимал, как это получилось. Просто в один прекрасный день ему интересно стало. И сразу направление определилось - кристаллография.

В общем, определился и распределился Коршунов - удачнее некуда. Был направлен в очень серьезный закрытый НИИ. Тогда полным ходом шли работы по "Бурану". [* Советский космический корабль многоразового использования.] Туда-то он и попал. Хотя перестройка уже началась, и все слегка пошатывалось.

Вот Горби ругать принято. Мол, развалил страну. Алексей его всегда защищал. Потому, наверное, почему отец его, "шестидесятник", Хрущева хаять запрещал. В свое время Алексей этого не понимал. Понял позднее. Когда уже прожил кусок собственной жизни.

Просто на время правления Горбачева пришлись Лехины лучшие, самые развеселые годы. Как лучшие годы его отца - на хрущевскую "оттепель".

Дома Алексей в то время почти и не жил. Дневал и ночевал на работе. Или же по стране мотался. Но спортивную форму держал: осенью-весной два раза в неделю в зале мордобойничал, зимой - горные лыжи, летом - в горы. В 1987-м, когда они с Черепановым познакомились, Коршунов считался уже очень неплохим скалолазом. С Генкой они первый раз встретились в августе 87-го. В Капустином Яре. Там космодром старейший. Оттуда первые баллистические ракеты запускались в 50-х годах.

27 августа был пуск "Модели-504". [* Модель "Бурана".]

Так назывался предпоследний аппарат серии "Бор-5". Представлял собой уменьшенную копию "Бурана" в масштабе 1 : 8. Пускали его в сторону озера Балхаш. Алексей принимал участие в создании "Мод ел и-504", потому и был откомандирован конторой на стартовый комплекс. Не один, конечно, а в числе рабочей команды. И Генка туда приехал. От своего ведомства.

Познакомились. Но пообщаться в тот раз не удалось, некогда было. У Черепанова свои дела были, у Алексея - свои. И работы по горло.

15 ноября 88-го запустили первый "Буран". В беспилотном варианте. Все прошло "на ура". Начали готовить второй пуск. Кое-что нужно было дорабатывать.

Наступил 1989-й. Газетно-журнальный бум, съезды народных депутатов по "ящику", академик Сахаров. А финансирование начали урезать. Причем пугающими темпами. Перспектива второго пуска все отдалялась и отдалялась, тая в неопределенности.

К тому времени Алексей уже знал, что Генка включен в состав экипажа этого второго "Бурана". А в мае им снова довелось встретиться. В Москве. У обоих "окно" образовалось. Пошли на пару по Москве бродить. Смешное тогда было время, переменчивое. Матрешечники, певцы уличные...

Побродили - да и расстались.

В отличие от Лехи, Черепанов в Звездный городок не волею случая попал, а своей собственной. С детства летать хотел. В смысле - летчиком стать - на космос не замахивался. Он был практичный юноша. Но так вышло, что по окончании Качинского ВАУ[* Качинское высшее авиационное училище.], был отобран в отряд космонавтов. Прошел подготовку к работе на "Салютах". Почти прошел. Потому что потом пошли в его жизни разные сложности и начался тот период его биографии, о котором рассказывать не положено. А потом период этот кончился и Черепанову вдруг предложили пройти перепрофилирование. Тогда как раз стали формировать будущие экипажи для полетов на "Буранах". Геннадий и согласился. Он потом признавался, что это, наверное, самой большой ошибкой в его жизни было. Но кто же мог предвидеть? Перспективы с кораблями многоразового использования открывались головокружительные. "Буран" ведь намного совершеннее американских "шаттлов", те когда еще проектировались - в семидесятые - восьмидесятые. С тех пор технология вперед на сто километров ушла.