Возражений не было, и они отправились к ближайшему подворью.

Минут через двадцать они уже стояли у чужой калитки, по другую сторону которой исходила лаем кудлатая дворняга.

Минутой позже откинулась шкура, прикрывающая вход в избу. На пороге нарисовался бородатый детина.

Увидев Алексея с Геннадием, детина заметно притру -хал. Но тут же молодец!
– взял себя в руки: пинком урезонил дворнягу, открыл калиточку и знаками пригласил в дом.

Однако, как заметил Алексей, в глаза гостям детина старался не смотреть.

Вошли.

Интерьер оказался стандартный: как у Хундилы с Фретилой. Только победнее.

Помимо хозяина в избе присутствовал еще один мужик, постарше, две девчонки-малолетки и толстая тетка с малышом. Все дружно уставились на гостей. Без восторга.

Алексей с Геннадием переглянулись.

Командир прокашлялся.

– Нам бы топор, - сказал он, - сучья порубить. Все ужасно изумились, когда он заговорил. Даже рты пооткрывали.

– Топор, - поддержал его Коршунов. И, лоб наморщив, выродил: - Гибанд.

"Гибанд" по-местному "дай". Вчера выучили.

– Топор, - повторил Леха и, ухватив воображаемый топор, занес его над головой. Опустил резко, будто полено расколол.
– Гибанд.
– И на второго мужика, который постарше, посмотрел.
– Топор гибанд, плиз, мы вернем.

Тетка прижала к себе пацана. Что-то пробормотала тихо. Пожилой мужик с натугой размышлял.

– Меки?
– наконец переспросил он. Ни на командира, ни на Алексея он не смотрел. В пол уставился.

– Топор, - повторил Алексей.
– Топор нужен.

И снова изобразил, будто перерубает воображаемый сук.

Не понимают. Пли делают вид.

Алексей огляделся в поисках подходящих для разъяснения предметов... И взгляд его наткнулся на вожделенный топор. Как он его раньше не заметил? Топор был прислонен к стене, неподалеку от очага.

– Вот, - показал он на топор.
– Топор. Мы его сейчас вернем. Гибанд.

– Да, - подхватил командир.
– Гибанд.

Мужик перевел взгляд на топор. И молодой верзила тоже. И все семейство уставилось на топор, будто впервые его видело.

– Ну так мы возьмем?
– фальшиво обрадовался командир. И, прошипев Алексею: "Не стой столбом, мудило", - подошел к топору. Взял его, взвесил на руке, снова поставил на место. И, снова обратясь к немолодому мужику, осклабился: - Гибанд.

Алексей тоже радостно оскалился. И вдруг почувствовал, что сделал что-то не так. Атмосфера в доме как-то опасно сгустилась.

Детина тоже осклабился. Но как-то нехорошо. И на стену покосился. А на стене, как нетрудно было заметить, щит висел, а рядом - копье. С внушительным, шириной с ладонь, наконечником.

– Ладно, - бросил Черепанов, - отбой. Пошли-ка отсюда, не будем нарываться.

Тут одна из девчонок что-то пропищала. Белобрысый верзила переспросил, та повторила.

Немолодой мужик вдруг просиял лицом. И верзила просиял. Мужик ухмыльнулся и что-то бросил верзиле. Тот пошел в глубь дома, пошуровал там, в полумраке, и вернулся...

Нет, это был не топор. А если и топор, то точно не сучья рубить. Руки-ноги - да. Головы - милое дело.

– Секир-башка...
– пробормотал пораженный Алексей.

Да, это была серьезная вещь. Длинная рукоять, хищно выгнутое лезвие, уравновешенное с противоположной стороны заостренным клювом. Секира и есть.

Верзила протянул орудие убийства командиру. Показал на топор у очага, презрительно хмыкнул. Потом постучал заскорузлым пальцем по лезвию секиры и поощрительно что-то прорычал.

Командир принял оружие. Кивнул верзиле, потом оглядел все честное семейство:

– Мы это... вернем скоро. И - из дома бочком.

Алексей тоже, улыбаясь как болванчик, за ним следом.

– Уфф!
– выдохнул он, выйдя во двор.
– Пошли отсюда.

Двинулись к "своей" избе. Командир впереди, с секирой на плече, Алексей рядом. Вдруг что-то заставило его оглянуться.

– Ядрен корень! Эй, командир, обернись-ка!

За ними, сохраняя почтительную дистанцию, шли владельцы секиры. Нет, не только... Вон, и из другого двора выходят.

Из избы, где они только что были, выскочил пацан, побежал к соседнему дому.

– Пошли, - сказал командир Алексею, - не обращай внимания. Делай вид, что никого кроме нас тут нет. И вообще... соберись. Они от нас ждут чего-то.