На это я только хмыкнула, мол, зря ты меня «на слабо» берёшь.

– Всё проще, чем вам только кажется. Я слышала, что есть место, где департаменты работают по принципу «одного окна». Это гораздо быстрее и удобнее для всех. А самое главное – государственная пошлина за выдачу документов – неплохая и устойчивая статья доходов.

Чувствовалось, что последнее заинтересовало важного дядьку на порядок больше, нежели мифическое удобство для населения. Я честно рассказала всё, что мне было известно про устройство МФЦ, получила в ответ одобрительный хмык и устную благодарность. В конце моей речи дядька с сожалением сообщил, что вынужден откланяться и шагнул в направлении двери, бросив напоследок:

– Дени, думаю, что тебе лучше выдать паспорт госпоже Вален. Во всяком случае, так будет лучше для твоего душевного здоровья. И да, госпожа… вы можете претворять все свои замыслы в жизнь уже с завтрашнего дня, ежели всё так, как вы и говорите, то спрашивать разрешение семьи вам не обязательно.

– То есть? Какие замыслы? – тупо спросила я.

– Ну, вот всё то, что вы говорили… очень мне понравилось то место, в котором было сказано про налоги и сборы… поэтому вы же будете против того, чтобы служить в управе нашего департамента? Мне показалось, что вы сообщали, будто вы на удивление одинокий человек… ну, вот, а Всемилостивый говорит о том, что сиротам помогать следует, потому как дело это богоугодное.

– Ага, пятьсот очков в карму, - пробормотала я, замерев от неожиданности.

После чего попрощался царственным наклонением головы и вышел. Я же стояла, немного ошеломлённая, смотря на закрытую дверь, но тихое шуршание позади меня отвлекло от размышлений.

– А это вообще, кто был? – задумчиво спросила я, покосившись на чиновника.

– Это? – он хмыкнул. – Это мэр Сен-Симона, господин Пети Дюран, госпожа Вален. И да, добро пожаловать к нам.

– А сам-то ты кто? – немного невежливо поинтересовалась я, потому что какое-то нехорошее чувство стало закрадываться у меня в душе.

– Меня зовут Дени, госпожа. Я работаю сотрудником отдела межевания и земельного устройства нашего Департамента. Но полагаю, что господин мэр прав – будет лучше, если вы получите необходимые вам документы как можно раньше, иначе вы будете требовать их в отделе городского озеленения. И конечно же, без уплаты государственной пошлины и без какого-либо промедления.

– Потому что дело это богоугодное? – рискнула предположить я.

– Скорее, оттого, что вы непременно устроите скандал, - пожал плечами Дени.

На это мне было нечего ответить, разве что-то промычать и потерянно уставиться на него. Как же так? Отчего он тогда мне сразу не сказал? Только бормотал что-то вроде: «Прошу прощения, госпожа…». И вообще, были моменты неясности, которые мне следовало прояснить. Причём, чем раньше, тем лучше, но тут уже люди, толпившиеся в очереди в здании мэрии местного департамента, мне не помощники. Я вывалилась на улицу и снова окунулась в привычную уже жару. Если она и упала по сравнению с полуденной, то не слишком заметно. Согласно противоречивым показаниям людей, которые находились в здании управления департаментом, я отправилась на поиски общественной библиотеки.

К вечеру людей стало как будто больше, тут и там слышалась громкая речь и смех, рынок по позднему времени был закрыт, зато со стороны открытых веранд маленьких кофеен неслись звуки скрипки, с высокого крыльца мэрии я могла наблюдать за дамами в светлых платьях в шляпках, медленно потягивающих что-то из маленьких чашечек. Думаю, что вряд ли это был сидр, который подают в заведении у Леони…

Громкое бурчание в моём желудке прозрачно напомнило мне о том, что ела я сегодня только утром, а уже день близится к своему завершению. Поэтому я решила, что могу себе позволить посетить какое-нибудь едальное заведение неподалёку. Конечно, не такое, где пьют шоколад, и прелестные дамы в красивых шляпках улыбаются любезным кавалерам, мне бы что попроще, наше, рабоче-крестьянское. Но по возможности, не такое весёлое, как портовая таверна Леони.

Я брела вверх по широкой улице, глазела на витрины магазинов, колонны и мраморные портики присутственных мест, стараясь охватить взглядом всё. И вот, в одном невзрачном переулке я заметила библиотеку.

Старичок, который сидел за деревянной конторкой библиотеки, мало походил на даму неопределённого возраста, кутающуюся в шаль, с очками и насморком. Он был довольно крепким на вид коренастым стариком с загорелым лицом и нехорошим прищуром.

Я подошла к нему и откашлялась, пытаясь привлечь к себе его внимание. Наконец, он соизволил обратить на меня взгляд, оторвавшись от важного занятия, на которое было устремлено его внимание – библиотекарь с задумчивым видом обкусывал ногти и плевал в потолок.

– Всемилостивый с вами, уважаемый! – с любопытством оглядываясь по сторонам, сказала я.

– Закрыта библиотека по позднему времени уже. Приходите завтра, коли желание ещё будет, - со вздохом ответил дедок и продолжил своё занятие – все же, город у нас портовый, и много желающих приобщиться к вечному я пока не видел.

– Закрыта? – удивилась я. – Отчего же дверь не заперта?

– Так кто же знал, что тебя принесёт на ночь глядя? – совершенно нелогично возмутился дед, будто посетители в этом месте были редким и непонятным явлением.