Лавр посмотрел на шедшего рядом с ним малыша Шалфея.

Мальчик шагал, плотно стиснув рот. Видимо, чтобы не заплакать. Его ноздри забавно раздувались, по вискам стекал пот.

— Яр, давай передохнем.

Чародей остановился. Обернулся и посмотрел на колдунов так, будто впервые их видел.

«Да он о нас просто забыл!» — догадался Лавр.

Яр путешествовал один так долго, что попросту не привык думать о ком-то, кроме себя.

— Простите, вы оба. Давайте отдохнем. — Он взглянул на малыша Шалфея. — В следующий раз говори сразу же, как устанешь, что тебе нужен отдых. В этом нет ничего зазорного.

Мальчик кивнул.

И тут же опустился на каменную ступень. Вытянул ноги и потянулся.

— Мы не дойдем, — изрек он. — Это просто невозможно!

— Подумай о том, что Сестры проделывают этот путь каждый раз спускаясь вниз и поднимаясь обратно в общину. В сравнении с ними…

— Это ужасно! Я научу Сестер заговаривать метлы и им больше никогда не придется испытывать такие мучения!

Малыш Шалфей был серьезен в своем намерении. И ни Лавр, ни Яр не собирались его отговаривать. Во всяком случае до тех пор, пока мальчик и в самом деле не решит поделиться с Сестрами своими знаниями. Ведь кто знает, как они отреагируют на неизвестные никому учения?

Яр вздохнул.

И это привлекло в нему внимание Лавра.

— В чем дело? — От его пристального взгляда было не укрыться. — Тебя что-то беспокоит?

— Не совсем.

Было заметно, что чародей не спешил откровенничать. И все же, что-то действительно терзало его душу.

— Думаешь, идти в общину — плохая идея?

Яр еле видно вздрогнул. И это не укрылось от внимательного взгляда колдуна.

— Что не так?

— Ничего. Просто… — Яр посмотрел наверх. И все же решил сказать о том, что в скором времени и так станет Лавру известно: — В этой общине должна жить Сестра, знакомая с Марией.

Лавр нахмурился.

Сестра, знакомая с ведьмой Алых озер?

— Та… что провела для них обряд? — догадался колдун.

И Яр подтвердил его догадку кивком головы.

«Вот так совпадение!».

Или же не совпадение?

— Ты с ней когда-нибудь встречался?

— Никогда.

— Значит, ты ее совсем не знаешь?

— Даже ее имени, — сказал Яр. — Мария была на редкость несговорчивой, когда дело касалось ее прошлого.

На этих словах чародей позволил себе очередной вздох.

— Я лишь знаю, что она из этой общины, потому что однажды об этом мне сказала Мария. Так, вскользь. Просто обронила эту информацию и продолжила говорить, будто и не заметив. А я запомнил. И… вот.

И вот теперь Яр не знал, как поступить, если встретит эту Сестру.

Могла ли знать о нем Сестра? Могла ли Мария рассказать Сестре о чародее, которого встретила, умирая, и с которым проводила дни своего завядающего цикла? Скорее всего, Яр убеждал себя в этом, Мария и в самом деле была несговорчивой. И не только с ним, но и со всеми. Жизнь на выжженной Пустоши научила ее меньше говорить и больше слушать. И от привычки молчать ведьма так и не смогла избавиться. А значит, Сестра из этой общины ничего о нем не знала и не могла знать.

— Возможно, — продолжил Яр, — будь мы знакомы, нам было бы легче попасть в общину.

— Да, возможно… — протянул Лавр.

В конце концов, мужчины в сестринские общины не допускались. И им очень повезет, если упоминание Павлы и ее сестер способствует открытию для них дверей общины.

Малыш Шалфей слушал их диалог, лишь в общих чертах улавливая суть чужого разговора. Он не знал, кто такая Мария, но догадывался, что эта ведьма — кто-то важный и для его учителя, и для чародея.

— Знаете, а я вот думаю, что Сестры… — начал мальчик, но не успел договорить.

Все трое услышали характерный шорох сапог по каменистым ступеням — кто-то спускался к ним. Вскоре они увидели женщину, облаченную в белые одеяния. Ее глаза были повязаны полоской белой ткани, а руки сложены впереди. Она спускалась неспешно, шаги ее были размерены.

Сестра остановилась в двух ступенях от магов.

— Наша встреча произошла раньше, чем я предполагала, — произнесла она. — Но раз на то воля Матери, я лишь смиренно принимаю ее. Яр. Лавр. Шалфей. Следуйте за мной. С позволения Великой Матери я проведу вас в нашу общину.

На этих словах женщина развернулась и начала обратный подъем.

Лавр растерянно посмотрел на Яр и малыша Шалфея.

— Подожди, — окликнул Сестру чародей. — Вот так просто?

Сестра остановилась и обернулась к магам через плечо.

— Жизнь в целом не так сложна, как кажется, Яр. А пути, что однажды переплелись, не так просто развязать.

Сестра ненадолго замолчала.

Видимо считала, что после этого маги последуют за ней.

Но ни Яр, ни Лавр с малышом Шалфеем не сдвинулись с места.