— Лусия, почему ты приехала не с Вернером? — поинтересовалась герцогиня, пропустив мое имя. Разумеется, нарочно.

— У меня были дела, — отозвалась рогатая птица и бросила недовольный взгляд на Вернера. Это произошло так быстро, что я не уверена, что остальные участники этой милейшей беседы заметили выражение лица Паламедеи.

Сдавалось мне, что это Райли нарочно не прихватил теткину крестницу. Получается, именно от нее его спасать?

— А что мы все стоим? — воскликнула тетушка, резко вспомнив о правилах приличия. — Пойдемте в дом. Лиора, гостевые комнаты у нас чудо как хороши. Особенно та, что смотрит на лесок…

— Нет, — немного резко вклинился Вернер и тут же смягчил тон, взглянув на меня с прищуром. — Она поселится в свободных комнатах моего крыла. Не хочу, чтобы Лиора чувствовала себя одинокой.

От такого заявления рогатая птица едва не споткнулась и не впечаталась лбом в высокую резную дверь. Тетушка же остановилась, но маневр драгоценной Лусии ее отвлек от нравоучений в наш адрес или косых взглядов.

Я молча хмыкнула и последовала за Вернером, умудрившись при этом высвободиться из его хватки. Честное слово, он словно боялся, что я сейчас передумаю и сбегу от этой компании. Не выйдет! Милый дом с землей нужно выручать, а пообедать и поужинать за счет герцогини Одри — это не такая уж плохая затея.

— И все же, Лиора, может, стоит сначала взглянуть на комнату? — продолжила искушать тетушка.

— Отчего бы и нет. — Я решила поддержать разговор, нарочно не взглянув на лорда. Мы с Вернером, конечно, новоявленные компаньоны, но должна же я узнать, где мне лучше.

— Там чудесный вид из окна, изразцовый камин, огромный пушистый ковер на полу… — продолжила нахваливать комнату герцогиня. Она уцепилась за мою руку, и я поневоле отстала от Вернера. Которого, к слову сказать, почти догнала Лусия.

— Камин? — уловила я важную мысль, но взгляд продолжал отслеживать мага. Прилипчивая птица повернула голову и что-то там лопотала Вернеру, пытаясь запудрить ему мозги и отвлечь от меня.

— Нравятся камины? — улыбнулась старушка, блеснув глазами. Она остановилась у высокой лестницы, ведущей на второй этаж, и мне поневоле пришлось притормозить.

— Уже хочу ее посмотреть, — честно призналась я герцогине.

Камин — это как портал, только не для всех. В моей лавке тоже имелся. Правда, в не слишком хорошем состоянии, но это ерунда. Ведь в случае чего я смогу вернуться домой и обратно.

— Лиора, можно тебя на минутку? — послышался голос Вернера.

Я вычленила предупреждающие ноты из этой короткой фразы и решила послушать, что имеет мне сообщить лорд. Маг очень быстро спустился к нам, схватил меня за руку и потащил за собой по коридору. Шли недолго, все прекратилось, едва мы завернули за ближайший угол. Я выдернула ладонь из цепкой мужской хватки, ожидая, что такого ценного скажет мне женишок. Мы стояли в полушаге друг от друга и смотрели так, словно играли в гляделки — кто кого пересмотрит. Серые глаза лорда Райли недовольно сверкали, и я даже залюбовалась этим блеском.

— Что-то не так? — поинтересовалась как можно невиннее.

— Лиора… — Мужчина собирался сказать что-то острое, но вовремя замолчал, пожевал губу. И после короткой паузы выжал: — У нас почти в каждой комнате камины. А если ты будешь жить далеко от меня, это испортит все дело.

Топот шаркающих ног отвлек нас от милейшей ссоры. Я повернула голову и увидела пожилого слугу, спешащего куда-то с подносом. Старик намеревался согнуться в три погибели, но Вернер сделал знак рукой. Вроде как проходите, будьте добры. Не мешайте нам скандалить. Мужчина подчинился и пошаркал мимо, а я… Я засмотрелась на поступь человека. Башмак словно нарочно кренился, дозволяя владельцу больных ног ходить только так, а не иначе. В нашем замке был один такой. Он, даже будучи обычным человеком, пытался защищать меня от нападок сестер, пока я была маленькой. Позже эта помощь не требовалась, но я помнила добро. В груди шевельнулась забытая благодарность.

— Лиора, ты меня слышишь? — нетерпеливый голос Райли вклинился в мое наблюдение.

— Я не глухая, — отмахнулась от собеседника. — Вернер, а он кто?

— Это бывший камердинер моего деда, — пояснил маг. — Даже не знаю, сколько ему лет, но на покой он уходить не пожелал.

А я смотрела на ноги мужчины, и в голове сам собой родился план. Подняла руку и пошевелила пальцами, словно пробежалась по клавишам. В этот момент под ногами мужчины частично разбухли стельки. И пусть я не видела ступни человека, но была уверена, что рельефная форма только облегчит движение. Даже если поначалу это покажется неудобным.

Жаль, мужчина скрылся за углом, а то я была бы не прочь увидеть его реакцию.

— Что ты делаешь?

— Причиняю добро, — сообщила лорду. — Так что ты хотел мне сказать?

— Ведьма задаром делает добро? — удивился Вернер. Кажется, совершенно искренне.

— Нет. Я включу это в твой счет. Вместе с лавкой и землей, — хмыкнула я, набравшись наглости, чтобы стряхнуть несуществующую соринку с плеча мага. — Так что там с комнатами? Где есть камин?

Зря дотронулась до Райли. Он осмелел и сократил оставшееся между нами расстояние. Склонился надо мной и застыл, рассматривая как нечто необыкновенное. Я снова почувствовала вкусный запах, исходящий от мужчины. Может, предложить ему раздеться? Не ради шабаша, а чтобы рубашку забрать, ведь на ней тот самый таинственный аромат.