Из-за этих слов соседки я уставилась на нее в изумлении.

— Что? — не поняла Маиса.

— Даже не знаю, оскорбиться или нет. Я вообще-то светлая ведьма, а не черная. Проклятьями направо и налево не сыплю.

— Вот и хорошо, — спохватилась собеседница и миролюбиво добавила: — Значит, все останутся живы.

Вот после этих слов отвечать я и не подумала. Не потому, что не знала ответа, просто мало ли… Зачем лезть в то, что тебе неведомо. Я не гадалка, среди которых очень много откровенных обманщиц.

Подруга ушла прежде, чем подъехал сам лорд. Я видела, как за занавеской ее дома промелькнул чей-то силуэт. Уверена, там притаилась Маиса, с чего-то решившая, что я понравилась Вернеру Райли и у нас непременно случится роман. Он просто обязан быть. У светлой ведьмочки и мага? Какая невообразимая глупость.

Мой чемодан Райли занес лично, без всякой там магии. А пока он все это проделывал, я полюбовалась на отличное телосложение, которого не скрывал дорожный костюм мужчины. После этой демонстрации чистой мужской силы лорд распахнул передо мной дверцу и помог сесть, после чего уселся за руль сам. Автомобиль тронулся, оставив за собой клубы пыли.

Едва мы выехали за город и устремились к портальной площадке, я поняла, что дорога окажется еще короче, чем предполагала. А потому поспешила спросить:

— Как имя вашей родственницы?

— Герцогиня Изабелла Одри. Родителей давно нет на свете, и тетя стала моим опекуном.

— Вы хотите ее шокировать, приведя в дом представительницу семейства Эдори? — Я с любопытством взглянула на мага. Какая изощренная любовь к родственнице. Выдержат ли ее нервы?

— Не переживайте, Лиора, герцогиня Изабелла Одри здорова и даст фору многим.

— Успокоили. — На самом деле мне было безразлично здоровье родственницы мага, и он это отлично понимал. — Я уж решила, что вам срочно нужно наследство.

— Нет, — усмехнулся Райли и нажал на газ, явно не желая продолжать этот разговор. И если он думал, что я отстану, то глубоко ошибался.

— Вернер, а зачем вам эта срочность? Признайтесь. — Я повернулась к лорду и уставилась на него. Четкий профиль, прямой нос и взъерошенные волосы. Многие мужчины предпочитали длинные волосы, а этот нет. Стрижка. Неужели часто дерется и опасается, что кто-то вцепится в шевелюру? На мой взгляд, в этом случае надо постричься налысо.

— Тетушка устраивает семейный ужин. — Собеседник досадливо хмыкнул.

— И что это означает? Парад невест? А вы вроде как со своим котелком приедете, чтобы других отпугивал.

После моих слов маг перестал улыбаться. Скорее всего, дело не во всем стаде приглашенных, а в какой-то одной.

— Это ее дочь? — допытывалась я.

— Не совсем. Дочь подруги. Герцогиня ее крестная, — признался Райли и бросил на меня острый взгляд. — Это имеет значение?

— Ровным счетом никакого, — честно призналась я.

Какая мне разница, будет ли шипеть вслед одна кобра или несколько. Сестры после смерти бабули смотрели на меня волками, пока не угомонились.

***

У портального перехода мы не задержались. Нас даже проверять не стали. Видимо, наличие рядом лорда Райли волшебным образом повлияло на стражей. Туманная арка легко пропустила нас и… Мы очутились на огромном цветущем лугу, на краю которого возвышался величественный замок, сложенный из мрачного черного камня.

— Впечатляет? — поинтересовался спутник.

Он остановил автомобиль у обочины и откинулся на спинку сиденья, позволяя мне любоваться красотой. Травы, цветы, пение птиц и порхающие бабочки — все это добавляло живописные мазки деревенской картины. Луг пестрел сиренево-желтыми переливами, свойственными загородным просторам.

— Вполне, — не могла я не согласиться и тут же чихнула, чувствуя, что на глазах выступили слезы.

— Будь здорова, дорогая, — произнес Райли, и его слова прозвучали как издевательство. — Не нравится запах?

Снова чихнула. Вышла из автомобиля и направилась прямо к кромке луга, рядом с которым стал очевидным ответ.

— Дорогой… — Я достала платок и вытерла непрошеные слезы. Раз уж он перешел на «ты», то и я не буду «выкать». Странно так обращаться, если мы вроде как пара. — Кто додумался сажать наперстянку в таком количестве?

— Тетина крестница ее обожает, поэтому герцогиня приказала засадить ей все луга вдоль дороги, — пояснил лорд и пожал плечами, вроде как его это совсем не касается.