Мы замолчали, и в воздухе повисло нечто непонятное. Вернер рассматривал меня с мужским интересом, а я задавалась вопросом, что именно его сейчас привлекло. Серое платье или же я как ведьмочка, пробравшаяся в замок Одрейн.

Рука мужчины показалась мне неожиданно горячее, чем еще минуту назад. Кажется, отсутствие Лусии меняло ход его мыслей совершенно в нерабочее направление. Приятный запах, исходящий от Райли, настойчиво проникал в мой нос, напоминая о планах. Желание привстать на цыпочки и ткнуться носом в ключицу мужчины задавила на корню. У нас договор, а все это сильно отвлекает от исполнения обязательств.

— Зачем ты пришел? Спасти меня от Паламедеи? И кстати, почему этот псевдоним? — Я не удержалась и хмыкнула, одновременно размыкая наши руки.

— Ее выбор, — пожал плечами маг. Вернер остался стоять на своем месте. Наверное, лорд надеялся, что я сейчас возьму и снова вцеплюсь в него. — Одни любят котов, другие собак. А кто-то птиц.

Разговор о рогатой птице — это скучно, поэтому я срочно сменила тему.

— Скажи, вы ждете еще гостей? Лусия ведь не единственная, мечтающая выйти за тебя замуж.

— Нет. Сегодня на ужин к нам приедут соседи. Тетушка решила нас развлечь, поэтому вечером помимо нас прибудет еще несколько человек.

И там точно есть незамужние дочери, внучки и прочие претендентки на тело и карман лорда. Расспрашивать в подробностях я не стала, увижу все на деле. Не понимала одного: неужели герцогиня своей рукой приводит в дом конкуренток для Лусии? Или старушка веселится, желая любым способом женить племянника? Я допускала разные версии, поэтому решила не думать, а наблюдать со стороны. Со стороны самого Вернера, ловко притащившего в дом ведьму Эдори.

— Ну что, ты готова идти на обед? — Он протянул ладонь, словно только и ждал этой минуты. — Или передумала?

— Вернер, где ты видел, чтобы владельцы лавок красоты питались одним воздухом? — шутливо возмутилась я и прикоснулась к руке Райли.

Секунда, две… Мы словно застыли, пришибленные этим нехитрым действом. Где-то в груди трепыхнулось сердце, и я решила, что так работает тот самый безумно вкусный запах, исходящий от мага. И вообще, как вернемся, нужно будет попросить у Вернера рубашку. До стирки! Исключительно ради эксперимента, а не каких-то там личных целей, когда отказывает мозг и хочется познакомиться с мужчиной поближе.

Обед пролетел очень быстро. Отчего-то именно Вернер сел во главу стола и усадил рядом с собой меня, а по другую руку примостилась герцогиня. Лусии досталось место около самой тетки. И певица не столько ела, сколько сверлила меня недовольным взглядом. Мне было все равно, а вот Вернеру подобная демонстрация дурного настроения не понравилась.

— Лусия, ты приболела? — поинтересовался маг, а сам взглянул на меня с толикой беспокойства.

Другими словами, все ли у тебя в порядке с головой, раз позволяешь себе подобные взгляды на мою потенциальную невесту. И не переживаю ли я по этому поводу.

Мелочь, а приятно.

— Слегка укачало дорогой. Никак не приду в себя, — скривилась в ответ рогатая.

А вот нечего всякую гадость сажать вдоль дороги. Она бы еще ее вместо чая заваривала.

— Может, вызвать целителя? — обеспокоенно поинтересовалась герцогиня.

Я даже жевать перестала, ожидая, как вывернется Лусия. Ведь если ей плохо, то наша прогулка накроется медным тазом. А как же порция милых гадостей в мой адрес? Даже неинтересно как-то. Впрочем, я уже наметила заглянуть в местную библиотеку. Наверняка здесь большой выбор специфической магической литературы. Всегда мечтала посетить библиотеку идейного врага. И пусть сейчас мы жили спокойно, но тот самый мирный договор, прекративший многовековую вражду, был заключен всего несколько столетий назад.

— Я уже приняла лекарство, — вывернулась Паламедея. И тут же обратилась ко мне: — Лиора, ты не передумала насчет прогулки?

— Нет. — Я была настроена на порцию яда, разве такое развлечение можно пропустить?

— Милая, загляни сначала ко мне. Нам нужно поговорить. Познакомиться, — подала голос тетушка. Даже нежная печень под изумительным соусом едва не застряла в горле, когда я поняла, что герцогиня обращалась именно ко мне.

— Мы придем, — коротко ответил вместо меня Вернер.

Под его пристальным взглядом тетка словно закаменела, но быстро ожила.

— Дорогой, это женские секреты, — попыталась она вывернуться.

Очень трудно сохранять достоинство, когда на тебя давит сильный маг. И все же я не понимала, отчего герцогиня подчиняется племяннику. Тетка ведь хозяйка в доме. Верно? Или же замок тоже принадлежит Райли? Но Вернер не похож на скрягу, а его родственница гораздо старше нас всех.

— Если ты не против, то я бы поболтала с герцогиней, — сообщила я магу и улыбнулась. Улыбнулась исключительно ради роли и надеюсь, что вышло искренне, а не оскал. Однако в ответ получила задумчивый взгляд Вернера.