– Только без вранья, - предупредил он.

Я собралась с силами.

– Мое настоящее имя: Екатерина.

***

Джеффри выслушал меня молча. Я начала издалека: назвала настоящее имя, рассказала о смерти родителей, о тете, о том, как выучилась на швею и потеряла работу. И, конечно, не забыла добавить, что не имею никакого отношения к смерти настоящей Кейт.

– Вы приехали в Ирфенес из столицы?

Я покачала головой.

– Никогда там не бывала.

– Откуда же вы?

Вот он: момент истины.

– Из другого мира.

В душном кабинете повисла гробовая тишина. Я смотрела на Джеффри, пытаясь прочитать в глазах его реакцию, но видела лишь каменную стену.

– Вы держите меня за идиота?
– спросил он, откашлявшись.

В его лице, наконец, проступали живые эмоции: подозрение, неверие и... испуг?..

– Это, правда, шериф. Я находилась в своем доме, когда магия перенесла меня сюда.

Снова молчание. Побелевшими от напряжения пальцами он сжимал перо - от капающих чернил на бумаге уже растеклась огромная клякса, но Джеффри не обращал на нее внимания.

– Вы верите мне?

Он стиснул зубы.

– Если вы лжете, то выбрали крайне неудачную легенду, - процедил шериф.

– Я знаю, как здесь поступают с иномирными гостями. Но, поверьте, я не демон и никому не причиняла вреда. И да, я с самого начала знала, что настоящая Кейт мертва.

– Откуда?
– спросил он. В голосе слышалась растерянность. Что-то новенькое.

– Она сама мне сказала. Ее дух явился ко мне в первую ночь. Еще Кейт сказала, что это магия ателье перенесла меня сюда.

Джеффри взял себя в руки.

– Еще скажите, что она сама вас благословила, - фыркнул он.

– Именно так.

– Может, она назвала вам и имя своего убийцы?
– его губы изогнулись в мрачной едкой усмешке.

– Нет.
– Я покачала головой.
– Она даже не помнила обстоятельств собственной смерти.

В дверь дверь постучали, а миг спустя в кабинет заглянул младший помощник.

– Шериф, там...

– Потом, - Джеффри махнул рукой.
– Оставь нас.

Тот кивнул и закрыл за собой дверь.

– Вы меня арестуете?

Секунды казались вечностью. Я смотрела ему в глаза, слышала пульсацию крови в ушах, и чувствовала, как молотит по ребрам сердце.

– Вас возьмут под стражу и передадут инквизиторам. После этого вас доставят в Анселет в Верховному Епископу. Ему понадобятся доказательства вашей вины: признание в убийстве Катерины Левер и то, что вы занимаетесь черной магией. Вы, разумеется, будете отрицать все это, и тогда вас подвергнут пыткам.
– Он скользнул по мне оценивающим взглядом.
– У вас сильная воля и крепкое тело, но надолго вас все равно не хватит. В конце концов, вы сознаетесь, подпишите документы, а если ваши пальцы будут сломаны, и вы не сможете держать перо, за вас это сделает секретарь. Потом вас признают виновной и сожгут на костре.
– Джеффри сжал кулаки.
– Вот, что случится, если я арестую вас.

К горлу подступила тошнота, грудь сдавили невидимые тиски.

– Но я не стану этого делать.
– И уточнил.
– Пока.

Воздух с шумом вырвался из легких.

– Но.
– Джеффи поднял указательный палец.
– С сегодняшнего дня вы находитесь под негласным наблюдением. Надумаете бежать: я достану вас даже из Черной Бездны. Это ясно?

Я потрясенно кивнула.

– Ясно, шериф.

– А теперь расскажите мне все в мельчайших подробностях.

Глава 37

Если во всем этом и было хоть что-то приятное, то это то, что я смогла удивить его. Сомнительный повод для радости, учитывая обстоятельства, но видеть, как самоуверенный и непробиваемый шериф Бартел растерянно смотрел то на меня, то куда-то в пустоту, доставляло злорадное удовольствие.

– Вы хоть понимаете, что значат ваши слова? – сказал он, когда я закончила.

– Поэтому и была вынуждена скрывать свою личность.

Джеффри мотнул головой, как будто хотел вытряхнуть из нее то, что только что услышал.

– Вас сочтут колдуньей. Или того хуже: демоном.

– Но вы-то так не считаете.

– Я видел не так много демонов, чтобы составить о них впечатление, – пошутил он без тени улыбки.

На пару минут повисла тишина. Поняв, что заключать меня в кандалы Джеффри не собрался – по крайней мере, сейчас, я немного успокоилась и даже приободрилась.

– Вы думаете, что настоящую Кейт убили?

Джеффри глянул исподлобья. В другой ситуации он наверняка сказал бы «это не ваше дело»,и наверняка ему очень этого хотелось, но теперь он уже не мог отмахнуться от меня.