Поколебавшись, старик все же бережно взял цветы, нашел где-то горшок, наполнил его водой и поставил их туда. Я же, немного помедлив, задала вопрос, с которым пришла к нему.

– А еще, я хотела спросить у вас. Возможно, вы знаете, у кого можно взять пару уроков магии?

– Магии?
– изумленно уставился на меня торговец, чуть не выронив горшок.
– Так вы, госпожа, маг?

Он произнес это с опаской, будто таких, как я, здесь боялись, и я поспешила его успокоить.

– Да какой я маг? Только вон цветочки и могу заколдовывать.

– Ну, вообще, это не принято, - задумчиво протянул старик, едва понял, что я не такая уж и страшная.
– Магам надлежит учиться в академиях.

Я приуныла, но старик, хитро прищурившись, тут же добавил.

– Есть в городе один человечек. Ведьма. Если не побоитесь, то она при желании может взять вас в ученицы.

С ответом я долго не раздумывала, прекрасно понимая, что на одних цветах мы с Айсой не проживем. Магов же здесь, похоже, уважают, а значит, у меня есть шанс выбиться в люди и сделать наши с дочерью жизни лучше.

– Говорите адрес!
– уверенно попросила я, уверенная, что не слезу с ведьмы, пока она не научит меня колдовать.

Глава 15. Ведьма

Я ожидала, что ведьма окажется старой каргой, а ее дом ветхой лачугой где-нибудь в самом сердце трущоб, но все оказалось куда интересней. Дом колдуньи находился по соседству с рынком, что меня весьма порадовало, ведь можно будет совмещать уроки и торговлю.

Добротный одноэтажный домик из выщербленного кирпича, с выцветшей черепичной крышей, стоял поодаль от остальных зданий и имел даже небольшой сад, обнесенный свежепокрашенным забором. Открыв скрипучую калитку, я замерла на месте, оглядывая двор. С первого взгляда было видно, что за местом ухаживают - деревья побелены, кусты обрезаны, а прямо перед домом высажены пестрые цветы. Сам же дом хоть и выглядел старым, но в хорошем состоянии, разве что фундамент зарос мхом, да стены потемнели от времени.

Закрыв калитку за собой, прошла по узкой, заросшей травой тропинке к дому, чувствуя себя неуверенно. Айсу я оставила дома, не зная, чего ожидать, и держать лицо было не перед кем. Торговец так говорил про эту ведьму, будто побаивался ее. Впрочем я, будучи дитем мира технологий и бездушных машин, не испытывала такого уж сильного трепета перед какой-то средневековой ведьмой.

Вспомнилась вдруг инквизиция, и вот это как раз пробрало меня до дрожи. А стоит ли вообще связываться с этой сомнительной личностью? Нет ли тут гонения на ведьм, какие были в моем мире? Хотя, если уж здесь официально признано существование магии, вряд ли таких, как она, считают исчадиями ада, как когда-то на Земле.

Поднявшись по скрипучему крыльцу, я постучала в массивную дубовую дверь. А неплохо так укрепила свое жилище эта дамочка. Такую при всем желании не выломаешь. И на окнах ставни, будто ведьма, которой пугают других, сама боится кого-то.

Возможно, что так оно и было, потому как мне никто не спешил открывать. И лишь спустя несколько минут, когда я снова постучалась, услышала тихий оклик.

– Кто там?

– Здравствуйте! Мне подсказали, что вы можете магии обучить.

– Вранье! Я не беру учеников. Уходи!

Низкий грудной голос женщины прозвучал раздраженно, и стало ясно, что мне здесь не рады. Но я не намерена была отступать. Развернувшись, я заколотила в дверь ногой, и не прошло и пары секунд, как она отворилась. Едва успела в сторону отойти, чтобы по лбу не прилетело.

– Ты чего тут устроила?!
– выскочила наружу всклокоченная рыжеволосая женщина.
– Сейчас как стражу позову!

Худая и низенькая, выряженная в пестрое, как у цыганки, платье, ведьма совсем не выглядела страшной.

– Думаете, она станет помогать такой, как вы?
– усмехнулась я, ляпнув это наугад по какому-то наитию.

И по тому, как грозно женщина сверкнула на меня своими зелеными глазами, поняла, что угадала.

– И кто это у нас такой дерзкий?
– уперев руки в бока, зло процедила ведьма.
– Не боишься, что в червяка превращу?

– А можете?
– с восхищением спросила я, и женщина неожиданно расхохоталась.

– Забавная ты. Но учить все равно не стану, даже не проси.

– Можете хотя бы просто глянуть, насколько сильная у меня магия?
– умоляюще посмотрела на нее.
– Вдруг мне и правда, надо идти учиться в академию, как все говорят?

Делать я этого, конечно, не собиралась, просто решила хоть так заинтересовать ведьму. И это сработало.

– Посмотреть, говоришь? И тогда ты уйдешь?

– Обещаю.

Хорошо, - тяжко вздохнула женщина, будто я заставляла ее переступить через себя.
– Подойди ближе.

Я послушно шагнула к ней, и она положила мне руку на грудь. А потом закрыла глаза и что-то забормотала. Поднявшийся вдруг ветер взметнул ее волосы, и я ощутила исходящее от ее ладони тепло, постепенно переходящее в жар. Когда же ощущения стали болезненными, ведьма вдруг отдернула руку, и уставилась на меня ошарашенно, пугающе побледнев.