— Да.

— Позволь полюбопытствовать какова причина?

— Причин немало. Главная, желание увидит вас в том виде, который вы заслужили. И чтобы вы знали, кому обязаны сей участью.

— Тогда не томи. Я внимательно слушаю. Злодеи всегда изливают душу перед жертвой.

— Кому как не вам знать. Ведь вы были на моём месте не один раз. Я ведь права?

Мужчина не стал отвечать, лишь неопределённо пожал плечами.

Марианна заговорила, не требуя более ответа.

— Около десяти лет назад стали пропадать девушки.– она начала ели слышно.– Сначала были крестьянки. Всё девушки выглядели по-разному, объединяло одно, юный возраст и красота. Тела походили через несколько недель истерзанными. Над ними издевались и насиловали до тех пор, пока они не отдадут богу душу. Дальше стали пропадать горожанки и дочери мелких торговцев. За ними девушки из приличных семей. А два года назад пропала первая аристократка. Её тело нашли спустя десять дней. Пока пропадали простые девушки, это никого не интересовало. А вот убийство леди, взволновало высший свет. Маньяка искали, но он всё время уходил от следствия играючи. Своих жертв бросал на видном месте, будто смеясь над всеми.– выговариваясь, она всё время смотрела на его лицо. Ища на нём хоть какие-то эмоции. Под конец её голос дрожал от нахлынувших чувств.

— Чуть больше года назад пропала моя кузина. Ходила загадочная и счастливая. Говорила, что станет скоро женой, самого лучшего мужчины на свете. В ночь перед пропажей пришла и всё мне рассказала. Кто был её тайным возлюбленным утаила. Но созналась, что она решила убежать с ним. Просила никому не говорить, ведь это большая тайна. Она называла его "Мой лорд" и нечаянно, всего раз, обронила ваше имя.– голос Мери вновь зазвучал заморожено. Не выдавая ни одной эмоции.– А потом её нашли у маленькой церкви спустя две недели. Истерзанная, каждый сантиметр тела изрезан, почти все кости сломаны. Её мать помешалась сразу после опознания. Отец поседел за одну ночь.

Я пыталась рассказать её и своим родителям про тайного возлюбленного. Но кто станет слушать помешавшуюся от горя девушку. Сказали, сказок начиталась, или от горя навыдумывала. Тогда решила разузнать о вас сама.

Я всегда умела ладить с прислугой. Где не помогала лесть и похвала приходили в помощь монеты. Узнать, чем вы живёте, что любите и вкусы не составило труда. Я стала мелькать перед вами буквально повсюду. И о чудо, вы заметили девочку глупышку, томно бросающую на вас взгляды. Признаю, выделится из толпы похожих дурочек, было сложно. Знание ваших вкусов довольно хорошо помогли.

Вы спросите с какой целью всё это делала? Я расскажу вам и это. Хотела найти доказательства причастности к кончине кузины. Добиться вашего внимания получилось, но, что делать дальше не смогла придумать. С этим мне тоже помогли. Недавно ко мне пришли и предложили помощь. Оказалось, не я одна подозревала в вас убийцу. Хотите расскажу, что вас выдало? Гордыня. И то, что вы считаете слуг, а тем более женщин за предмет мебели.

Одна из служанок, прячась от работы, уснула в библиотеке. Проснувшись она заметила как вы выходили из камина. Глупышка думала, что увидела проход в знаменитую сокровищницу Саилсов. Проболталась дружку. Тот в пьяном бреду похвастался, что знает секрет дома лорда. Конечно, ему никто не поверил. Да только этот разговор в трактире, слыша один из осведомителей, того, кто мне предложил помощь. Поразмыслив, мы пришли к выводу о месте нахождении логова зверя. Осталось дело за малым, проникнуть в дом и проверить лично. После устроить всё так, чтобы как можно больше людей узнали о вашей деятельности.

Здесь вы сами мне помогли. В первый свой визит я нашла даже больше, чем могла предположить. К моему приходу комната была пуста. Зато увидела ещё один проход. Тоннель, выводящий из пыточной на улицы города. Вы так торопились и не закрыли переход, когда убирали за собой. К сожалению, увиденного было недостаточно. Мне нужно было больше доказательств. Помолвка пришлась как нельзя к стати. Много свидетелей и невинная жертва.

— Недооценил, каюсь.– его губы, скривила ироничная усмешка.– А с виду полнейшая пустышка. Думал приобрету в жёны красивую куклу. А оказалось, что пригрел змию на груди.– он скривилсяскривился, как от зубной боли. – Ну, да ладно, содеянного не воротишь. Тебе бы в королевском театре играть. Невинность, слёзы, любовь. И как всё то натурально. А может, и вправду полюбила?

— Это не имеет значения.

— Я, конечно, предполагал, что меня рано или поздно могут обнаружить, но не думал, что это будет моя невеста. Если у тебя всё, то позволь мне насладиться одиночеством перед смертью.

— Нет, не всё. Я хотела знать. Зачем вы это делали? Столько жертв и ради чего?

— Разви нужна причина? Это человеческая сущность уничтожать тех, кто слаб. Невинные и прекрасные, как цветы. Каждая из них умоляла меня об этом. Провоцируя своим невинным видом, за которым прятались погрязшие в пороке души. Я всего лишь очищал их. Давал шанс на спасение и искупление через страдания. Эйфория от содеянного согревала мою душу тихими вечерами. Чувствуя на ладонях угасающее тепло жизни, я наслаждался запечатлённой агонией смерти.

— Если вы не собирались бросить всё это, зачем вам понадобилась жена?

— Всё просто. Пришло время, когда моё одиночество стало порождать слухи. Избавить от кривотолков должна была чистая, невинная жёнушка. Мне нужна была девушка из приличной, но невлиятельной семьи. Такая которая будет благодарна за само присутствие в новой семье. Её беззаботное щебетание о счастливой семье, заботливом муже и уютном доме, обязательно развеяло бы все подозрение. Я искал. Любая из этих глупых гусынь могла подойти на роль. Только вот меня тошнило от их стадности и мнимой скромности. Но с тобой всё было по-другому. Твоя чистота меня поражала и манила. За невинностью взгляда читалась неутолимая жажда, сродни моей. Тогда я отказался от первоначального пути. Мне захотел сделать из тебя подобием себя. Не сразу. Потихоньку подведя к краю, завлечь и увести за собой. Теперь я понимаю, насколько был прав. Коварная, жестокая, ненасытная, как сама бездна при этом чиста и невинна, как первый снег.

— Вы сумасшедший.– сквозь напускной холод, в голосе прорвался страх.

— Не меньше чем вы, леди. И только не говорите, что нет. Каково отправить любимого на плаху? Я убил твоего родного человека, это не изменить, как и твоё влечение ко мне. Что чувствуешь, когда осознаёшь, какое чудовище живёт в нас обоих?

За секунды в её глазах промелькнули всё, что она испытывала. Боль, щемящая тоска, любовь, страх, скорбь.

— Боль и ужас.– голос охрип от комка слёз.– Молитесь Доминик, ибо в вере и раскаяние– спасение. И я буду молиться за спасения вашей души.