— Не переживай, — добавила она. — Это в прошлом. Мы давно уже всё уладили. Сейчас пытаемся быть приятелями. Как ты могла заметить, не всегда удаётся.

— Ясно, — пробормотала я, осознавая, что у дриад тоже свои сложности в отношениях, как и у обычных людей.

— А знаешь, Вивиана, — внезапно сказал Силадор, хитро улыбнувшись, — ты ведь вполне могла бы найти себе спутника среди мужчин — дриад. Да хоть меня, к примеру.

Парень произнёс это с такой непринуждённой уверенностью, что я не сразу поняла, шутит он или говорит серьёзно. Иллария слегка фыркнула, прикрыв рот ладонью, а я только покачала головой.

— Это невозможно, — ответила я, поднимая брови. — Хранитель говорил, что банши… ну, у них свои правила в отношениях.

— Ах, эти ваши Старейшины и Хранители, — Силадор махнул рукой с лёгким раздражением. — Да, с ними связь запрещена. Но вот с остальными — никаких проблем. Банши могут иметь отношения с кем угодно. Лесное королевство, Водное, Горное, да даже Тени — пожалуйста. Главное, держись подальше от Хранителей.

Я хмыкнула от его слов, представляя, как выглядит «союз» банши с кем-то из Теней.

— Так что не волнуйся, — продолжил он с лёгкой усмешкой, — дриады для тебя — самый безопасный вариант. Ну, или почти самый.

— Спасибо за предложение, — ответила я с явным сарказмом.

— Не благодари, — ухмыльнулся мой собеседник. — Но выбор за тобой.

Я не смогла признаться своим собеседникам, что моё сердце уже было занято — как раз представителем своего родного королевства, с которым запрещены любые близкие отношения. Иллария и Силадор молчали. Я же не могла отделаться от ощущения, что нахожусь на грани чего-то важного, возможно даже решающего.

— Ладно, — решительно произнесла я, — если все пути ведут в Лунарион, я отправлюсь туда.

Иллария переглянулась с Силадором. Я ожидала от них возражений, но оба выглядели странно задумчивыми. Наконец, Силадор вздохнул и пожал плечами.

— Ты уже решила, — сказал он спокойно. — И я помогу. Возможно, я не самый лучший проводник, но, по крайней мере, тебе не придётся встречаться со Старейшинами в одиночку.

— Ты хочешь помочь? — удивлённо спросила Иллария. — После всего, что сам говорил о Лунарионе?

— Иногда, — ответил он, улыбнувшись, — лучший способ помочь — предотвратить катастрофу до её начала. И я ещё никогда не был в гостях у банши, мне интересно.

Дриада напряглась, но не стала спорить. Она перевела взгляд на меня:

— Если ты всё же попадёшь в Лунарион, у тебя не будет второго шанса, если что-то пойдёт не так.

Иллария подошла ко мне ближе и положила руку на плечо:

— Я хотела бы, чтобы ты осталась здесь, в Лесном королевстве. Но если путь в Лунарион — твоё осознанное решение, я тоже не оставлю тебя и помогу.

Я благодарно кивнула. Силадор, заметив мой внутренний конфликт, выпрямился и сказал:

— Думаю, для начала нужно навестить королеву Лисандру, предъявить обещанный артефакт и вызволить твоих друзей.

Мы с Илларией переглянулись, явно не ожидая такого поворота.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, как вызволить друга Вивианы? — с недоверием спросила дриада.

— Не полностью, — Силадор пожал плечами, — но у меня есть идея. Лисандра сильна, но и она падка на власть и магические артефакты. Мы предложим ей один из них.

— Какой артефакт? — нахмурилась я. — Вы ведь сами сказали, что в пещерах никакого трофея и в помине не было.

— Артефакт будет ложным, — с хитрой улыбкой пояснил парень. — Создадим его так, чтобы он казался настоящим, с сильной магической аурой. Лисандра купится на это. Она может отпустить твоих друзей, когда подумает, что получила свою находку. А вот дальше… начнётся самое сложное.

— И что же дальше? — Иллария всё ещё не могла поверить, что это может сработать.

— Дальше нам придётся бежать. Быстро. Лисандра не терпит обманщиков, и когда поймёт, что артефакт фальшивый, мы уже должны быть далеко.

— Это… — дриада прищурилась, — опасный план.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мы действительно могли обмануть королеву Воздушного королевства? Это звучало почти нереально.

— А вдруг Лисандра не захочет обменивать Кирана на этот артефакт? — заметила я.

Силадор ухмыльнулся:

— Захочет. Эта королева любит играть в игры, и обожает магические предметы, особенно если они обещают силу. Всё дело в том, как мы это преподнесём. А что касается заложников… она захочет получить их свободу в обмен на артефакт, если поверит, что это редкость, которую она больше нигде не найдёт.