Мы с Илларией снова переглянулись. Это был рискованный план, но в нём чувствовался шанс на успех.

— И где мы возьмём этот артефакт? — спросила я.

Силадор коротко кивнул, словно уже ожидал этого вопроса:

— В Лесном королевстве есть место, где можно создать подобные вещи. Но это потребует усилий, и результат будет временным. Главное — успеть обменяться до того, как Лисандра раскусит подделку.

— Что это за место?

— Ты только что вышла оттуда. Дом моей бабушки, — улыбнулся парень.

Я не знала, чем мне больше не нравился этот план — его безрассудством или тем, что он мог сорваться в любой момент. В любом случае, Хранитель оставил меня, и искать помощи не у кого. Я уже молчу про гвардейцев, которые так и не дождались нас в своем лагере.

— Хорошо, — выдохнула я, собравшись с духом. — Мы попробуем.

Иллария тихо вздохнула, но, похоже, готова была поддержать решение. Мы понимали, что играем в опасную игру, но выбора не оставалось. Я смотрела на молодых людей, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Вы поможете мне создать этот артефакт, но в Аэлдриас я пойду одна.

Иллария нахмурилась:

— Одна? Ты с ума сошла? Это самоубийство. Лисандра тебя уничтожит, если обман вскроется.

— Я знаю, — кивнула я, — но у меня нет другого выбора. Вы не можете пойти со мной. Если что-то пойдёт не по плану, Лисандра не остановится на мне. Она может объявить войну Лесному королевству, а это последнее, чего я хочу. Не хватало ещё междоусобиц из-за меня.

— Мы можем справиться, — настаивал Силадор, сверля меня серьёзным взглядом. — Я знаю, как обращаться с Лисандрой. И потом, если ты пойдёшь одна, шансов у тебя будет меньше. Это слишком опасно.

Иллария сжала кулаки и отвела взгляд, её явно терзали противоречивые чувства.

— Твой друг Киран тебе дорог, но ты ведь знаешь, что Лисандра может не пойти на обмен? — заметила она.

— Я знаю. Но придётся рискнуть. И потом — это мои друзья. Это я пообещала вернуться за ними. Если вы пойдёте со мной, всё станет ещё хуже. А так у нас есть шанс на успех.

— Давай сначала бабушка создаст артефакт, а потом решим, — пробормотал Силадор.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя облегчение от того, что они поняли. — Поймите, я должна сделать это сама.

Иллария тяжело вздохнула, но кивнула. Силадор, несмотря на сдержанную улыбку, выглядел более сосредоточенным.

— Лисандра давно поглядывает на Лесное и Водное королевства. Это не только твоя война, — произнес он.

Я кивнула:

— Что дальше?

Парень продолжил:

— В нашем лесу растут особые кристаллы. Они рождаются глубоко в земле и поднимаются на поверхность в определённое время, когда лунный свет особенно яркий. Эти кристаллы впитывают в себя силу леса и его магию. В умелых руках они могут стать артефактами, наполненными невообразимой энергией. И моя бабушка умеет заряжать их так, что они будут выглядеть как настоящие артефакты.

Я внимательно слушала, пытаясь уловить каждую деталь его рассказа.

— Но этого мало, — продолжил дриада. — Лисандра — не та, кто поверит в пустую оболочку. Ей нужно ощутить, что артефакт наполнен настоящей силой. Бабушка создаст такую иллюзию, что Лисандра не станет сомневаться

Иллария, сидевшая напротив, нахмурилась.

— Ты уверен, что твоя бабушка согласится на это?

Силадор кивнул. Правда, я отметила в его зелёных глазах небольшое сомнение.

Я снова взглянула на Илларию, и та задумчиво кивнула.

— Это может сработать. Но, если что-то пойдёт не так, последствия будут катастрофическими.

— Именно поэтому я сделаю всё одна, — твёрдо сказала я. — Не хватало ещё, чтобы меня возненавидело всё Лесное королевство.

Силадор вздохнул и слегка улыбнулся, словно понимал мою решимость.

— Мы будем гордиться тобой. Ты задашь жару этой стерве. Теперь нам нужно найти кристаллы, — продолжил он, вставая с гамака и направляясь в сторону леса.

Иллария поднялась вслед за ним и обернулась ко мне.

— Идём. Мы знаем, где искать, но не стоит тратить время.

Силадор шёл впереди, его уверенные шаги оставляли следы на мягкой земле, и я старательно старалась не отставать. Иллария следовала за ним, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам леса.

— Кристаллы растут в особом месте, — сказал парень, не оборачиваясь. — Они любят тишину и свет солнца. Важно найти правильный момент, когда они наполняются силой.

Мы подошли к узкой тропинке, обрамленной густыми кустами. Рядом находилась небольшая поляна, на которой сияло несколько кристаллов, пронзающих землю своими острыми гранями. Они выглядели так, будто были выкованы из чистого света, их поверхность переливалась, отражая дневное сияние.