— Он трогал меня, смеялся, и я молила духов, чтобы ты пришёл. Я молила всех, кого могла вспомнить, чтобы ты появился. Чтобы спас, как всегда спасал.

Я наблюдала, как кулаки моего защитника сжимаются, но меня это не останавливало.

— Я была одна. И в тот момент, когда он ковырялся в моих трусах, я думала лишь об одном — где ты? Почему тебя не было рядом, когда я нуждалась в тебе больше всего?

Хранитель, казалось, задыхался от ярости и чувства вины, но я не позволяла вставить ни слова.

— Я ничего не могла сделать.

Я вздохнула, осознавая, что показываю свою уязвимость, но в то же время это было освобождением.

— Мне было очень больно и страшно.

Я смотрела на Хранителя, и в его глазах читался не только шок, но и гнев. Он стоял, сжимая кулаки. Лицо искажала смесь чувств — отвращение, ярость и неподдельная боль.

— Что он сделал? — его голос звучал низко и напряжённо, словно натянутая струна. — Что именно сделал этот стражник?!

Я отошла на полшага, придерживая части разорванного платья. Оно полностью оголяло спину, демонстрируя заживающие раны.

— Взял ли он меня силой? — произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё бурлило. — Нет.

Я ощущала, как тёмные воспоминания снова накатывают на меня, словно волны, готовые поглотить.

— Но этот прислужник королевы заставил почувствовать себя беспомощной и униженной, — я вскинула подбородок, несмотря на слёзы. — Я не могла защитить себя. Я не могла сделать ничего, кроме как молиться, чтобы ты пришёл.

Хранитель стиснул зубы. Я видела, как его гнев нарастает неуправляемой силой, готовой взорваться.

— Ты не должна была проходить через это, — прорычал он, его голос эхом отразился от деревьев вокруг. — Я был обязан защитить тебя.

— Ты был обязан?! — закричала я, и от моего голоса тряслись листья на деревьях. — Ты оставил меня.

Я отметила, что в глазах мужчины сверкнула ненависть — к себе, к ситуации, ко всему этому миру.

— Я был призван, — Хранитель выдохнул, как будто наружу вырвались все страдания, которые он испытывал. — Но я не знал, что ты подвергнешься всему этому ужасу. Я думал, что ты в безопасности. Меня уверили, что ты в безопасности.

Я чувствовала, как его слова пронзают меня, словно холодный нож.

— Старейшины уверили? — крикнула я, отказываясь успокоиться. — А ты даже не подумал, что они могут лгать?

В этот момент Хранитель шагнул ко мне ближе, его глаза пылали.

— Я сделаю всё, чтобы исправить это, — решительно произнёс он. — Я найду этого стражника, и он заплатит за всё, что сделал.

Я смотрела на него, и в сердце снова вспыхнуло чувство надежды, но мне было трудно поверить.

— Это не поможет, — прошептала я, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Ничто не поможет забыть то, что произошло.

Я ощущала, как по венам разливается горечь, задетая болью, которая столько времени копилась во мне. Его взгляд — полный сожаления и муки — больше не успокаивал меня. Наоборот, подливал масла в огонь, который и без того пылал во мне. Я шагнула назад, стиснув кулаки, и на мгновение Хранитель застыл, ошеломленный моей решимостью.

— Убирайся! — голос дрожал, но я вложила в него все, что было внутри. — Я больше не хочу, чтобы ты приближался ко мне!

— Вивиана…

— Я никогда не прощу тебя! За все твои поступки, за всю ложь. Ты даже не сказал, что Старейшины не защищают, а используют меня.

Слова срывались с моих губ, каждый звук бил в воздух, словно я пыталась выплеснуть из себя весь этот больной груз, отравлявший душу.

— Я отказываюсь! — Гнев, отчаяние, усталость — всё это бушевало во мне. — Отказываюсь быть твоей подопечной. Я не хочу, чтобы ты был моим Хранителем!

Я не могла больше сдерживать свои эмоции. Словно плотина, не выдерживающая напора воды, закричала на него, выплёскивая всё, что накопилось внутри.

— Ты был единственным человеком в этих долбанных мирах, с которым я хотела быть рядом…

Мой голос дрожал от ярости и боли. Я не могла поверить, что он, Хранитель, которого я считала своим защитником, мог так легко уйти, оставив меня в ловушке страха и унижения. Я стояла перед мужчиной, полная ненависти и отчаяния, готовая разорвать его на куски. Думала, что он, как и прежде, проигнорирует мою просьбу или уйдёт.

Но он сделал то, чего я совсем не ожидала.

Хранитель шагнул ко мне ближе, его лицо стало суровым, но в глазах горело что-то большее, чем гнев — это была потребность, жажда, которую мы оба долго прятали. Без предупреждения он схватил меня за плечи и притянул к себе. Так сильно, что я едва могла вдохнуть воздух. Я почувствовала его тепло. Силу.