— Хорошо, — произнесла я, осознавая, что это действительно необходимо. — Я сделаю это.

— Убедись, что у тебя есть средства для покраски, и что это будет выглядеть естественно, — добавил мужчина.

Киран кивнул в знак согласия.

— Я принесу. Моя мама часто красит свои волосы, и дома как раз есть нужный цвет.

Я покачала головой, отнекиваясь:

— Нет, стандартное окрашивание — долгая процедура. У нас нет на это времени. Киран, пожалуйста, сбегай в супермаркет. Там есть средство для быстрого окрашивания, которое смывается водой. Выглядит как обычный лак для волос.

Хранитель смотрел на меня так, будто я произносила неизвестные ему слова.

— Я тебя понял, — кивнул мой друг. — Знаю такое.

— И ещё мне нужна палетка теней и тушь для ресниц. Это пригодится кое для чего. Моя косметичка осталась у того таксиста.

Киран, не теряя времени, побежал в ближайший супермаркет. Я взглянула на Хранителя, который выглядел очень уставшим. Видимо, сильно я ему потрепала нервишки сегодня.

— Довольна? — спросил он, тяжело вздохнув.

— Это всё ради Леан. Она — банши, а, значит, моя сестра по происхождению.

*** ***

Спустя час мы уже выдвинулись в путь. Наша троица шла бесшумно, преодолевая знакомые переулки кладбища, пропитанные загадочной атмосферой ночи. В воздухе витал аромат свежей земли и сырости, а свет луны пробивался сквозь облака, придавая месту мистическое сияние. Я шла с решимостью, стараясь не думать о предстоящем путешествии. Мои волосы теперь имели шоколадный оттенок, и я заплела их в косу, перекинув через плечо. Хранитель шёл впереди, а Киран — рядом, периодически бросая на меня внимательные взгляды. Наконец, он не удержался и сказал:

— Этот цвет действительно тебе идет, Ви.

Я улыбнулась, чувствуя легкий прилив радости от его комплимента. Но в этот момент заметила, что Хранитель немного насторожился. Его взгляд стал более внимательным, и он, казалось, сдерживал какую-то реакцию.

— Как мы попадем в Воздушное королевство? — спросила я, избегая неловкого момента между нами.

Хранитель на мгновение замялся, а затем ответил:

— Прямого портала в Аэлдриас нет. Это королевство находится высоко над горами, и добраться до него можно только через границу. Нам нужно будет пойти к лекарю, и оттуда мы уже сможем выдвинуться в путь.

Я кивнула, стараясь представить, как будет выглядеть это королевство, полное загадок и чудес.

Холодный ветер пронизывал до костей. Я крепче закуталась в пуховик Кирана, который он мне дал взамен испорченной кожанки, чувствуя, как сердце начало биться быстрее. Где-то в глубине души я понимала, что, возможно, обратно мы не вернёмся.

— Мы почти на месте, — тихо произнес Хранитель, едва поворачивая голову в нашу сторону. Его голос прозвучал как эхо во мраке, и я напряглась. Киран, шедший рядом, был насторожен и готов к любому развитию событий.

Мы подошли к старому склепу, его каменные стены обвивались сухими ветвями, и на первый взгляд он казался таким же заброшенным, как и остальное кладбище. Но Хранитель остановился перед ним и внимательно посмотрел на нас обоих.

— Это вход. Но вы уже знаете это, — сказал он, затем прикоснулся к камню, тихо произнося какие-то слова на незнакомом языке.

Я услышала слабый шепот магии, которая окружала нас, будто проснувшийся дух самого кладбища. Киран стоял рядом, его глаза были широко раскрыты, и я видела, как он пытался осознать все, что происходит. Для него это было в диковинку — магия, порталы, другие миры. Несмотря на всю свою напущенную храбрость, парень заметно переживал.

— Это… — начал он, но замолчал, не в силах закончить предложение.

Камни склепа засияли уже знакомым мне слабым фиолетовым светом, и перед нами стала расползаться тонкая полоска света, которая быстро разрослась, создавая арку. Через мгновение появился проём, за которым, вместо обычного мрака могил, простиралась другая реальность. Вход.

— Мы пройдём через него и окажемся на границе, — произнес Хранитель.

Киран стоял, не отрывая взгляда от портала, и я чувствовала, как внутри него бурлит смесь волнения и удивления.

— Ну что ж, вперёд, — произнесла я с легкой улыбкой, пытаясь смягчить напряжённость. Киран повернулся ко мне и кивнул, затем шагнул вперед.

Мы вошли в портал один за другим, и всё вокруг мгновенно изменилось. Воздух стал плотным, как будто вибрировал от магии, и на миг я почувствовала, как пространство вокруг нас искривилось, а затем выпрямилось, выпуская нас в совершенно другое место.

Перед нами раскинулся дикий, почти сказочный пейзаж. Мы стояли на границе леса, чьи высокие деревья, с темными и густыми кронами, скрывали многое в своих тенях. Вдалеке виднелись горы, которых не было видно из-за тумана в мое первое посещение границы. На фоне этих вершин всё казалось маленьким.