— Вы уже многое видели, — произнёс Хранитель, глядя на меня. Его голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась настороженность. — Но это лишь начало. Путь в горы будет трудным. Завтра встанем рано. Нам нужно двигаться с восходом солнца, чтобы успеть пересечь часть леса до полудня.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять нарастающее волнение. Ночь обещала быть долгой. К этому времени Киран разобрался с палаткой, и пригласил меня войти внутрь

— Спать будем по очереди, — мой защитник обратился к Кирану. — Ты первый. Я — охраняю снаружи.

Мой друг не стал спорить и забрался в палатку вместе со мной. Я разместилась максимально удобно, укрывшись тонким одеялом. Киран отказался от покрывала, сказав, что в пуховике гораздо теплее.

— Спокойной ночи, — тихо произнесла я, закрывая глаза, надеясь, что сон настигнет как можно скорее.

На самом деле, я так и не поняла — провалилась ли в дрёму или нет. Часто просыпалась то от холода, то от лёгкого храпа Кирана, то от странных звуков леса.

Когда в очередной раз проснулась, уже на рассвете, заметила, как мягкий свет пробивался сквозь ткань палатки, создавая уютную атмосферу. В палатке стояла благодатная тишина. Я повернулась на бок, проверяя, всё ли в порядке с Кираном, и увидела Хранителя, который мирно спал. Настала его очередь на сон. Лицо мужчины было расслаблено, а брови слегка нахмурены, как будто он продолжал защищать даже во сне. У меня имелось лишь одно одеяло. Хранитель спал в своем тонком костюме. Я решила, что не могу оставить его в таком состоянии. Осторожно, чтобы не разбудить, потянула край одеяла и накрыла своего соседа по палатке. Хранитель немного зашевелился, но не проснулся.

Я замерла, наблюдая за ним. Несмотря на всю его силу, сейчас этот серьезный защитник был просто человеком, спящим рядом со мной. В голове витали мысли о том, был ли он действительно таким бесчувственным, как всегда утверждал. Я знала, что мы должны продолжить свой путь, и что он не сможет спать вечно, но в этот момент мне просто хотелось насладиться тишиной и ощущением безопасности, которое создавал Хранитель даже во сне.

Я медленно прижалась к нему, ощутив тепло тела. Чуть-чуть, едва заметно, я обняла его, надеясь, что это поможет мне согреться. Внутри всё бурлило от волнения. Через несколько мгновений я заметила, как его глаза медленно открываются. Мужчина посмотрел на меня с недоумением, и в его взгляде мелькнуло непонимание.

— Что ты делаешь? — спросил он, его голос был грубоватым от сна, но в нем уже ощущалась привычная угроза.

— Я замёрзла, — призналась я, не отводя от него глаз.

Он приподнялся на локте, изучая меня, и его выражение лица смягчилось, хоть и ненадолго.

— Ты не должна была так делать, — нервно произнес мужчина. Он, похоже, боролся с внутренними противоречиями.

— Я просто искала тепла, — произнесла я.

Хранитель тяжело дышал, и в его взгляде на мгновение я увидела что-то, что напоминало заботу. Он кивнул, и я осторожно прижалась к нему чуть крепче, ощущая тепло и медленное, ритмичное дыхание. Для меня это был странный момент близости с тем, кто всегда держался на расстоянии. Я чувствовала, как напряжение медленно нарастает между нами, но Хранитель не отстранился, хотя я заметила, что все его мышцы напряглись.

Дыхание стало чуть быстрее, и я почувствовала, что он не может спокойно спать, несмотря на то, что пытался сохранять невозмутимость. Оба молчали, но воздух вокруг нас будто бы стал гуще от напряжения. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на долгожданном тепле. Наконец, спустя несколько минут, которые показались вечностью, Хранитель вздохнул и чуть приподнялся, ослабляя мои руки.

— Уже светает. Пора вставать. Нужно позавтракать и двигаться дальше.

Я почувствовала, как он осторожно отодвинулся от меня, возвращая ту непреодолимую дистанцию, что всегда существовала между нами. Холодный контроль снова взял верх, но я знала, что что-то изменилось. Молчаливый момент между нами оставил след. Я не ответила, просто кивнула, стараясь подавить странную смесь эмоций — от счастья до разочарования.

Молча наблюдала, как Хранитель выбрался из палатки, его фигура скрылась за её тканью, и вскоре я услышала, как он принялся за привычные утренние дела. Шаги, шорох травы под ногами и треск веток при движении вокруг лагеря.

Я следом вылезла из палатки, ощутив прохладу утреннего воздуха на коже. Киран, с молчаливого согласия нашего спутника, развел костёр, который днём был незаметен, и подогревал воду в небольшом котелке. Он взглянул на меня с лёгкой улыбкой.

— Доброе утро. Всё в порядке?

— Да, — ответила я, пробежав взглядом по его расслабленному лицу, но не могла избавиться от странного чувства, что парень что-то почувствовал или заметил.

Хранитель стоял неподалёку, рассматривая горизонт. Его лицо было сосредоточенным, но я уловила едва заметную напряжённость в его позе. Он, как всегда, контролировал себя.

— Чем ближе мы к Аэлдриасу, тем больше вероятность, что нас заметят, — тихо произнес он, — Так что ведите себя потише.

Я кивнула, пытаясь сосредоточиться на его словах, но внутри меня всё ещё кипели эмоции от недавнего момента в палатке.

Мы умылись и перекусили бутербродами с сыром и ветчиной, которые я захватила из Карлингфорда. Хранитель отказался от людской еды. Он ел какую-то лепешку болотного цвета, которая не вызывала аппетита.

После завтрака продолжили свой путь, двигаясь через лес в направлении гор. Прохладный ветер постепенно становился всё более ощутимым, проникая сквозь одежду. Я подняла взгляд на Хранителя, который шёл впереди. Его спокойствие казалось непробиваемым. Киран шагал рядом со мной, время от времени кидая короткие взгляды на нашего спутника, но ничего не говорил. Я тоже молчала, погружённая в свои мысли.