Шаг за шагом мы продвигались всё ближе к Аэлдриасу. Я не знала, сколько часов длилась эта дорога. Лес становился гуще, и тишина вокруг нас была нарушена лишь шумом наших шагов. Через некоторое время Хранитель остановился и обернулся к нам.

— Пора сделать привал. Скоро придётся подниматься на горные тропы, а это потребует больше сил.

Мы сели у подножия холма, но Хранитель был немного в стороне, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг.

— Я скоро приду.

Я поднялась на ноги, спланировав сходить в туалет.

— Ты куда? — встрепенулся Хранитель.

— Пописать. Хочешь сопроводить? — пошутила я, вызвав у своего защитника странную реакцию. Он резко отвернулся, лишь промолвив:

— Далеко не отходи.

Я двинулась в сторону густых кустов, тихо ступая по влажной траве. Воздух уже пропитывался первыми лучами рассвета, а вокруг царила почти осязаемая тишина, которую нарушали лишь редкие порывы ветра, шуршащие в листве. Дрожа от холода, я ускорила шаг, пока не остановилась возле небольшой рощицы.

Стоило мне сесть на корточки, как я заметила что-то странное в окружающем воздухе. На фоне едва видимого света начали появляться маленькие светлячки, мелькающие в воздухе. Их было не больше десяти, но каждый из них пульсировал мягким светом, подобно далеким звездам. Поначалу я решила, что это обычные светлячки, но через несколько секунд их движение стало слишком организованным.

Они кружились вокруг меня в замысловатом танце, постепенно приближаясь. Светлячки становились ярче и ярче, и мне пришлось прищурить глаза от их пульсации. Внутри меня зародилось странное чувство — смесь страха и любопытства.

Они остановились и замерли в воздухе. Один из светлячков, сияя сильнее остальных, спустился ко мне на уровень глаз. Я невольно протянула руку вперёд, и потеряла дар речи. Сильно прищурилась, не поверив своим глазам.

Крошечные существа оказались девочками лет двенадцати, размером с кулак, с хрупкими, полупрозрачными крылышками, мерцающими в свете. Их кожа сияла, словно была покрыта блёстками, а разноцветные волосы развевались в такт ветру. Они были похожи на маленьких фей из детских книг.

Девочки парили вокруг меня, иногда зависая в воздухе, словно изучая незваного гостя. Я стояла, не двигаясь, боясь спугнуть их, ведь это было слишком прекрасно и нереально.

— Кто вы? — прошептала я, с трудом веря своим глазам.

Одна из них — та, что с серебристыми крыльями и розовыми волосами, размером с мой указательный палец — пролетела вперёд и приземлилась прямо на мою ладонь. Я не чувствовала её веса, она казалась невесомой, как лепесток цветка. Фея посмотрела мне прямо в глаза, её лицо было удивительно выразительным для столь крошечного создания. Существо заговорило, и её голос был звонким, похожим на мелодичный перезвон колокольчиков.

— Ты не должна идти туда, где тебя ждёт опасность, — произнесла она с серьёзностью, совершенно не соответствующей её крохотной фигуре.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, всё ещё оглушённая происходящим.

Фея не ответила, лишь прикоснулась своей крошечной рукой к моей ладони, и в тот же момент я почувствовала странное, щекочущее тепло, будто нечто мистическое проникло в меня. Её глаза мерцали, а в моей голове промелькнул образ: далёкие горы, обдуваемые сильным ветром, а над ними простирались небеса, неестественно яркие и прекрасные.

— Аэлдриас, — прошептала я, понимая, что это было видение Воздушного королевства.

— Ты не должна идти туда, дитя банши, — добавила фея, её голос стал настойчивее. — Место, где обитают обманщики и изгои.

Ещё одна фея приблизилась ко мне и взмахнула своими радужными крыльями. Она бросила на меня пристальный взгляд, который обжёг до самого сердца.

— Берегись тех, кто предаст, — её голос прозвучал так, будто был предупреждением.

Мгновение спустя феи снова стали невидимы, как будто их и не было. Я стояла среди кустов, не в силах двигаться, осмысливая их предупреждение.

В лагерь вернулась с тяжёлым чувством внутри. Мои руки до сих пор ощущали лёгкость прикосновения феи, словно тепло её маленьких пальцев осталось на коже. У костра сидел Хранитель. Его взгляд был сосредоточен на пламени, но, как только я подошла ближе, он поднял глаза и посмотрел на меня с тревогой.

— Что случилось? — спросил он, заметив мои встревоженные глаза.

Я села рядом с ним, пытаясь подобрать слова.

— Я…кажется, я встретила фей, — начала я, чувствуя, как странно это звучит. — Они выглядели маленькими девочками, но с крыльями, все в блёстках…