– Илес не дуралей, будь уверена.

– А ты знаешь правила сервировки стола? – прервал молчание канцлер, вновь стряхнув пальцем крупинки снега уже с дужек очков. Полурослик кивнул и сказал:

– Я знаю многое! И многое мне ещё предстоит постичь в своей жизни! Надеюсь, вы извините меня за любопытство, если я буду задавать вам вопросы о вашей работе, мастер?

Чародейка увидела, как покраснел канцлер. Пригласив Илеса внутрь с сумкой, в которой лежал сухой паёк девушки, он закрыл дверь. Овроллия пустила ласточку в воздух, а сама подбежала ко входу в башню и стала выжидать. Спустя время птица вернулась и доложила, что канцлер довёл полурослика до верхнего этажа. Девушка осторожно открыла дверь, смахнула с капюшона горсть снега и закрылась изнутри.

Наверху раздавалась оживлённая беседа, однако произносимые слова казались непонятными, чужеродными и не заслуживающими особого внимания. Ови вновь пустила птицу вперёд и стала обходить этаж за этажом, ища оставленную другом заметку. Иногда ей удавалось разобрать, о чём беседовал канцлер с её спутником, однако она понимала, что много времени Илес не выиграет и нужно искать крошки быстрее.

Вскоре прилетела ласточка, доложившая об оставленном сигнале на одном из этажей выше. Девушка посадила птицу на плечо и осторожно поднялась наверх, стараясь не ругаться на предательский ветер, стучащий в окна и словно желающий предупредить хозяина башни о посторонних. Когда разговор канцлера и полурослика слышался совершенно отчётливо, будто они беседовали на следующем этаже, Ови остановилась и смахнула крошки с пространства перед лестницей наверх под ближайший стол. Ласточка вспорхнула с плеча хозяйки и присела на спинку кресла у рабочего стола. Кажется, основное рабочее время канцлер проводил здесь, хотя на столе лежал раскрытый альбом с рисунками магических реликвий.

– Книг много, – прошептала волшебница. – Посмотри корки трактатов на полках и стеллажах, я изучу то, что сокрыто за дверцами комодов и в сундуке под тем гобеленом.

Судя по звону посуды, Илес начал накрывать стол. На непонимающий вопрос канцлера, почему напиток пришлось принести не в глиняном или стеклянном сосуде, а во фляге, полурослик пожаловался на то, что новичку пока не доверяют бьющиеся предметы. Овроллия закончила с содержимым комодов и принялась за сундук. Однако, открыв крышку, она не увидела, как тяжёлая защёлка со звоном стукнулась о стену.

– Что происходит? – раздался монотонный голос.

– Мастер, выгляни в окно, ветер шалит, наверняка что-то упало внизу!

– Все окна закрыты, мессир полурослик! – отозвался тот. – Я схожу проверю.

Девушка побледнела. Её птица взглянула на ступени лестницы, ведущей наверх, и приготовилась ко взлёту, как голос Илеса прервал шаги канцлера:

– Не утруждайте себя, мастер! Вам ещё много работать, ведь ваша работа – сродни работе библиотекаря или лектора! Это ведь настолько тяжёлое и ответственное занятие, знать и помнить даты, события и названия всех этих учётных книг внизу! Вы не канцлер, а настоящий хронист академии!

Птица переглянулась с хозяйкой. По лестнице раздались шлёпающие шаги, вскоре показался и сам полурослик с не менее бледным лицом, чем у подруги.

– Великие предки, – прошептал он, подойдя к окну, – мой язык зашёл не слишком глубоко в его профессиональные дебри?

– В самый раз, – улыбнулась Ови.

– Ох, мастер Орбериц, в самом деле, ставни плохо закрыты! – вскрикнул Илес и демонстративно стукнул по раме окна. – Ничего, теперь порядок!.. Заканчивай, любезная подруга, – прошептал он, вернувшись к лестнице. – У меня уже заканчиваются идеи, чем его отвлекать! И не шуми, ради великих предков!

Полурослик скрылся на лестнице, наверху вновь раздалась оживлённая беседа. Волшебница изучила содержимое сундука и поняла, что здесь нет ничего.

– Пусто, что у тебя, ласточка?

– Тоже ничего, хозяйка, – ответила птица, присев на раскрытый посреди стола альбом в виде книги. – Обманул твой друг что ли? Или этот старик забыл, где оставляет учётные книги?

– Подожди... Зачем ему вообще эти рисунки? Он писарь, а не сборщик артефактов... – Овроллия подошла к альбому, осмотрела изображения.

– Слева какой-то посох, а справа – магический орёл, – заметила пернатая.

– Не просто орёл, это симург – могущественный дух, облечённый властью над магией, – пояснила девушка. – Смуглокожие чародеи юга, если не ошибаюсь, умеют призывать таких чудесных созданий. Народ акадари долгие века пытался выведать у южан секрет контроля и призыва этих созданий из эфира магии, но те всегда обводили лучших акадарцев вокруг пальца. Сами акадари сумели создать только жалкие копии – спектральных духов, которые, однако, довольно сильны, хотя и бесполезны против магов... М-да, всё же стоит отметить, что у канцлера талант к рисованию, – она кивнула на разноцветные карандаши в подставке. – Ах, стоило догадаться!

Ови пролистала несколько страниц и обнаружила, что канцлер рисовал прямо в необходимом журнале. Проверив надпись на переплёте, она пролистала несколько страниц, прикинула в голове даты и события, достала свою записную книжку и переписала туда важную, на первый взгляд, информацию.

– Что ты делаешь? – вопросительно прощебетала ласточка, присев рядом на стол.

– Архимаг сказал, что нужно искать зацепку. Убийца использовал длинное клинковое оружие, скорее всего – меч. В стенах академии запрещено нахождение холодного оружия, а ножом с кухни бы такие раны убийца не оставил. Так... Здесь, здесь и... здесь! Кажется, ничего не пропустила...