– Неправильно, – наставник закинул голову к потолку, словно разочаровался в дедуктивных способностях подопечной. – Нельзя пытаться угадать и предугадать действия психически неуравновешенного человека. Но попытаться узнать, есть ли среди подозреваемых такой... кто ведёт себя не совсем адекватно... Ласточка, тебе понадобится весь твой опыт прошлых лет, но не в учёбе, а в общении с людьми. Вспомни, как часто вы решали конфликты между собой, школярами. Случались ли конфликты с преподавателями? А, быть может, кто-то получал письма от родных, что, кроме падающих слёз и возникающей во рту горечи с привкусом пепла старой жизни, не вызывали более никаких эмоций?

– Поняла, – словно осенило волшебницу. – Поведение, свойственное не академским застенкам, а деревенским кабакам.

– Очень грубо, – заметил Илес, также пытаясь разглядеть рисунок профессора, который тот всё ещё загораживал.

– Не хочу устраивать долгую лекцию, – хмыкнул Кенциль, – тем более – времени у тебя мало. Но ты мыслишь в правильном направлении, Ласточка. Тот, кто использует свои полномочия в стенах Белого Пергамента не во имя созидания таланта и восхваления магии, а ради корыстных интересов, и будет являться твоей зацепкой, девочка. Подчеркну – зацепкой, а это не значит, что речь идёт о непосредственном злодее.

– Прошу простить, – не скрыл удивления полурослик, – вы говорите о том, что... негодяй может действовать не один?

– Я рассматриваю наихудший вариант из возможных. Ласточка, есть мысли?

– Допускаю, что убийце требовался тот, кто прикрывает, осматривает коридоры и готовит путь отхода, – она прекратила попытки объяснить самой себе назначение линий и контуров на меловой доске и осмотрела висящую под антресолью россыпь минералов на верёвках. – Вполне возможно, что подельником является человек самый неприметный на вид, возможно, – Ови с опаской взглянула на Илеса, – не человек...

– Я ничему не удивлюсь сейчас, – буркнул он, скрестив руки на груди.

– Но убийцей должен быть кто-то сильный и ловкий, скорее всего, мужчина, – продолжила чародейка. – Ни одна женщина – ни преподаватель, ни стражница, ни академская слуга – не знает, как орудовать клинком. А все удары были нанесены с точностью орла, настигающего одинокого зайца на бесконечном поле травы. При этом уцелевший запомнил моё лицо, но то лицо принадлежало убийце, а не его подручному.

– Он был в шоке, когда истекал кровью, – заметил Илес, переглянувшись с подругой и её наставником. – Возможно, ему померещилось что-то. Ты, кажется, говорила, что даже имени этого стражника не знаешь. А тот, который напарник его, – знал тебя хорошо.

– Единственное, что я допускаю, Ласточка, – заявил Кенциль, – это чары дурмана, которыми затуманили сознание стражникам, и... Прошу простить, – он взглянул куда-то вдаль, – кажется, третий курс ожидает, когда я позволю войти.

Ови и Илес обернулись и увидели, как из приоткрытой двери на них смотрят два любопытных мальчика не старше детей из прошлой группы.

– Ищите следы, девочка, – сказал профессор, наконец отойдя в сторону от рисунка. – А это, надеюсь, немного поможет тебе.

Теперь нанесённые на доску линии приобрели смысл. Профессор изобразил некую карту: толстая нить в виде сплошной кривой делила доску на две неровные части. Примерно в середине верхнего участка располагалась толстая точка, которую Кенциль обозначил большой буквой «Q». Рядом в хаотичном порядке соединялись друг с другом и расходились в разные стороны пунктирные линии, а слева от буквенного обозначения за собой что-то таила штриховка.

– У тебя хорошая память на карты? Можешь срисовать общими мазками, – пояснил наставник. – Если забудешь что-то или нарисуешь неправильно, ты знаешь, где меня искать.

– Профессор, вы изобразили... южную часть Акадар Фрадура?

– Юго-западную, без поселений, конечно, иначе бы пришлось переносить следующую лекцию, а то и две, – он позволил себе слегка улыбнуться. – Плотная линия, как вы понимаете, – это граница нашего государства с землями Апалаи.

– Землями мёртвых... – проговорил Илес дрожащим голосом. По спине Ови пробежал холодок.

– Мастер Омольрец, которого тебе предстоит найти, работает и живёт где-то там, в одном из поселений вдоль границы, – продолжил Кенциль. – Где точно, узнать предстоит только на границе. Никто в академии не располагает даже малейшим слухом о происходящем там.

– Главное, что там спокойно, – этими словами Овроллия словно попыталась прогнать своё гнетущее состояние, но голос всё равно не слушался её. И профессор, и друг заметили нахлынувшую на девушку тревогу. – Но в любом случае мне придётся покинуть академию.

– Решай с архимагом, Ласточка. Ты не будешь срисовывать?

– Я запомнила. А эти мелкие точки вдоль границы, что это?..

– Алтари Сдерживания. Поэтому я и нарисовал очертания карты, ибо ни на одной официальной или учебной карте их не обозначают. Чтобы любопытные глаза не лезли изучать то, в чём не разбираются.