Шие ломал голову над тем, как ему побывать дома и в то же время не подвергать Тису опасности. Возможно, им даже стоило разделиться на время. Но воин и не думал, что Тиса сам заявит о желании наведаться в Хельт. Неужели он решил не мелочиться и устроить следующее своё «представление» прямо там?

Тиса поймал его обеспокоенный взгляд и усмехнулся:

– Не бойся, я не создам тебе проблем. К тому же мне и правда нужно в столицу. Я отправлюсь с тобой или без тебя.

– Ладно, – неуверенно согласился Шие.

Тиса кивнул:

– И раз уж мы всё решили, то не можешь ли ты одолжить мне свой амулет? Он ведь выполнил свою функцию, не так ли? Значит, ничего страшного, если ты его снимешь.

Шие отступил:

– Зачем он тебе?

Демон решил сказать правду:

– А разве не видишь, каким цветом он горит? Забыл о Серебряном Солнце? Пока у тебя была «семейная встреча» я видел её.

Шие удивлённо вскинул брови:

– Ты видел? Она тебя узнала? Что-то сказала?

– Узнала, но ничего такого не сказала. Я хочу встретить её снова и понять, какое отношение она имеет к этому амулету.

Шие сжал кулон в руке и, помедлив, всё же решился:

– Хорошо, я отдам, но только ответь мне на некоторые вопросы.

Тиса, который почти получил заветную вещицу, скривился:

– Вопросы?!

– Да! Почему все демоны, которых я встречал, утратили разум, а ты нет?

Тиса скрестил руки на груди:

– Откуда мне знать.

– Ты знаешь! Я видел, как ты своей магией привёл в сознание одного из них. Он был безумен, но стоило тебе что-то сделать, как он тут же пришёл в себя! Может, и остальных можно так же вернуть?

Глаза Тисы полыхнули, и он категорично ответил:

– Нельзя. Им невозможно помочь, и даже не думай.

– Но…

Демон перебил:

– Спроси что-нибудь другое.

Шие хотел возмутиться и потребовать ответа, но, видя непоколебимость Тисы, всё же задал другой вопрос:

– Расскажи мне о прошлом. Серебряное, Золотое Солнце – почему я о вас ничего не знаю? Я же рос в ордене. Там все дети с пелёнок заучивают имя каждого великого воина. Я думал, знаю всех, а тут, в глуши, совершенно случайно узнаю о существовании ещё двух!

Тиса тяжело вздохнул:

– Ладно, оставь амулет при себе.

Шие возмутился:

– Да что такое случилось, что ты не можешь мне рассказать?!

– Не случилось ничего, о чём рассказывать бы стоило, – огрызнулся Тиса и, развернувшись, пошёл прочь.

Шие, понимая, что единственный источник информации вот-вот исчезнет за деревьями, выкрикнул последний вопрос, пришедший в голову:

– Ты что-нибудь знаешь об Острове Мёртвых?!

Тиса остановился и с удивлением переспросил:

– Остров Мёртвых? Хочешь, чтобы я рассказывал тебе сказки?

Шие и сам бы раньше подумал, что спросил нечто глупое, но после всего произошедшего он был ни в чём не уверен. Именно Остров Мёртвых был единственной легендой, в которой рассказывалось о разумных демонах. К тому же об этом месте вскользь упомянул его отец.

– А это точно сказки? – упрямо переспросил он.

Демон задумчиво склонил голову на бок, а потом всё же тихо ответил:

– Хорошо, я расскажу тебе кое-что, но ты отдашь мне амулет.

– Ладно.

Тиса не собирался рассказывать всё, но решил, что не случится ничего страшного, если он в общих чертах поведает об этом странном месте. Он задумался, погружаясь в далёкие воспоминания.

***

Весеннее небо было пронзительно ясным после недавно налетевшего дождя. Холодные волны бились в деревянные борта лодчонки, шатая её из стороны в сторону и словно играя. Она была совсем одна, затерявшаяся на просторах своенравной стихии.

На дне лодки, дрожа от холода, сидел мальчик. Он кутался в промокшую насквозь накидку и смотрел потухшим взглядом охры на бесконечную чернеющую воду.

Тисе было только восемь, но из-за тёмных кругов под глазами и серьёзного выражения лица он казался старше своих лет. Веснушчатое личико исхудало, мокрые волосы липли к щекам. Он был измотан, но когда дождь заливал лодку, вновь и вновь вычерпывал воду.

Совсем недавно Тиса ничем не отличался от других беззаботных детей. С утра до ночи бегал по деревне, играя или помогал родителям по хозяйству.

К слову сказать, его деревня не бедствовала. Земля была плодородной, и местные никогда не испытывали голода. А когда через деревушку пролегли несколько торговых путей, взрослые и вовсе стали поговаривать о том, что она скоро разрастётся до небольшого города. Но всё оборвалась в один миг, когда в деревню пришла «Серая Хворь».