Я отбивалась всем, чем только могла, включая меч Штормовых эльфов и кулаки в латных перчатках. Стена стала мокрой от крови, а снег даже в ночи темнел бордовыми пятнами.

На стену запрыгнул черный конь, прямо перед Кореланом, всадник резко взмахнул мечом и старик рухнул на камень, разбрызгивая кровь.

— Не тронь, мразь! — крикнула я и кинулась между всадником и магом.

Резким ударом я перерубила сухожилия на ногах коня, и тот полетел вниз со стены, лишившись равновесия. Но всадник проворно выскользнул из седла и кинулся на меня с двумя парными мечами, которые мелькали с потрясающей скоростью. Я первое время тратила все свои силы на то, чтобы отвлечь врага и оттеснить его подальше от старика. Через минуту я краем глаза увидела, как двое стражников подхватили мага и оттащили его к руинам дозорной башни.

Через узкую прорезь черного шлема на меня уставились карие с ярко-желтыми прожилками глаза. Враг атаковал и парировал, не сводя с меня пронзительного взгляда. В какой-то момент он рубанул меня по ноге, пробив кольчугу и оставив широкую рану, затем умудрился нанести удар и по второй. Я даже не покачнулась, я чувствовала боль, но магический транс притуплял все ощущения. К тому же, видимо, сработало подсознание — к чему тратить силы, защищая все равно не работающие ноги.

— Да кто ты такая, девка? — буркнул противник.

— А не плевать? Зато, я знаю, кто ты! — пробормотала я, отражая серию атак. Затем крикнула во все горло: — Здесь Император! Убить!

Мой крик разнесся над крепостью, заставив тысячи голов повернуться в нашу сторону. Три стрелы ткнулись в черные доспехи, что отвлекло врага на миг. Тут уже я смогла использовать магию. И я кинула на мерзавца все, что было у меня в запасе. Сразу вспомнился Шин, кусающий до крови свою руку, Корелан, что сейчас истекал кровью, все те, кого я не знала, но кто пострадал от этой мрази.

Стихии вырвались наружу, раскаляя доспехи Императора, терзая его черную одежду и рассекая ледяными иглами кожу там, где ее не защищала броня.

Но битва продолжалась, на мой призыв откликнулись не только защитники, но и враги — они кинулись к своему командиру. Вскоре хаос звона стали, крови, доспехов и криков оттеснил меня от Императора. Через минуту я и вовсе потеряла его в толпе, что заставило меня впасть в самую настоящую ярость.

Через полчаса я поняла, что враг отступил, пехотинцы унесли раненых через дыру в валах, пробитую катапультами, а восточный край неба заметно посветлел. В этот момент я увидела пятерых магов огня, которые стояли на дальней башне. На подходах к ним виднелись кучки пепла и сожженные тела. На магах трепетали длинные черные балахоны, а капюшоны надежно скрывали лица. Они высились над горами трупов безучастными статуями, спокойно оглядывая разрушенные дома, пробитую в трех местах крепостную стену, мертвых защитников. Я сплюнула кровь на скользкий камень и зло выругалась. Бесполезное подкрепление!

Я быстро отошла к руинам башни, в которую занесли Корелана. Старик, бледный и внезапно одряхлевший, лежал на койке, где я еще недавно спала, и устало смотрел в потолок. Страшная рана на животе была наспех забинтована, но без хороших зелий и лекарств, маг долго не протянет. Точнее, он уже почти умер.

— Передай Шину, что я так виноват перед ним… перед всем народом… — пробормотал он, жадно глотая воздух. Губы сухие, потрескавшиеся, язык непослушный с белым налетом. — Я помогал Императору… слишком часто я помогал ему в черных делах… Простите меня, если сможете… — он на миг замолчал, затем тихо добавил: — Зато я все-таки решился…

Он попытался виновато улыбнуться и замер. Он так и умер, с легкой улыбкой на губах. Смерть расправила на его лице многие морщины, появившиеся от вечного беспокойства и сомнений.

А я вышла на стену, вздохнула морозный воздух и села на окровавленный камень. Как только меня оставил транс, кровь из ран на ногах полила ручьем. Я на удивление отрешенно оторвала лоскуты от рубахи и перебинтовала порезы. Все равно враг скоро вернется, вряд ли раны успеют меня убить.

Снег прекратился, а заваленная трупами и алая от крови равнина шла до горизонта, до самого края леса. Скоро враг перегруппирует войска и снова пойдет на нас, а гарнизона уже не осталось. Корелан умер, я ранена.

Это будет последний бой.

— Ты кое-то потеряла, — тихо произнес голос откуда-то сбоку.

Надо мной стоял один из огненных магов в черной рясе. Другие цепочкой растянулись по стене и молча смотрели вниз, на приближающуюся армию врага. Маг протянул мне тускло блеснувший мелкий предмет. Я автоматически подставила ладонь, на которую холодом металла лег лидорианский амулет, который я выбросила в начале странствий.

Маг проигнорировал мой вопрошающий взгляд и вернулся к остальным.

Я надела кулон и застегнула цепочку, чувствуя привычную с детства тяжесть на шее. И кто же эти маги и почему скрывают свои лица? Кто-то от Академии, стремящийся помочь, но страшащийся привлекать внимание Императора? Корелан явно узнал правду, раз впустил их, вот только рассказать уже не сможет.

Враг приближался, а я понимала — у меня нет сил даже поднять руку, на транс меня точно не хватит. Поэтому я просто осталась сидеть на стене и лишь сжала рукоять меча. Маги огня выступили вперед, остановившись на самом краю стены.