Через полчаса все замерло. Только белый туман обвивал кольцами стволы и путался в ельнике.

— Атрас, напомни мне тебя убить, если выживем, — сурово произнес Мет, пряча меч в ножны за спиной.

— Напомню, в чем вопрос, — со смехом произнес некромант. Клоя тоже засмеялась, а потом захихикали и все мы, ощущая, что веселье получается истерическим.

— Все тут? — опомнилась я. Началась быстрая перекличка, которая не выявила потерявшихся. И тут меня как громом поразило, — Атрас, и мне напомни тебя убить. Скоро должны возвращаться наши разведчики!

Послышались грубые ругательства и злой шепот.

Мы уже начали отходить от леденящего ужаса бегства, чувствуя себя в относительной безопасности на верхушках деревьев. Мет и я накинулись на некроманта, костеря его на чем свет стоит.

— Ладно вам, — примирительно произнес Шинмер, единственный, кто не снял свои доспехи. — Атрас придумал отличный план, кто знает, может там уже и вовсе не осталось пехоты? Мы целы, посидим тут до утра. А ребята не так глупы, чтобы увидеть туман, услышать вопли, но не принять никаких мер для своей безопасности. День прошел очень продуктивно…

— Это только если они не пойдут обратно сейчас, когда крики уже стихли, — напоследок высказался Георг. После чего эту тему закрыли.

Я старалась не переживать за Голди и Эльку и надеялась, что Избранный окажется прав и инстинкты предостерегут друзей от опасности.

— Эй, Шин, — окликнула я друга. — Мы тут и без тебя посидим. Выбрось белый сигнал над равниной и лети к стене. Расскажи деканам новости. Только соври что-нибудь о тайном проклятии лиохов, что призывает гнев предков и поднимает мертвых. Не выдавай нас раньше времени.

Избранный вздохнул, словно не хотел оставлять нас одних, но все же спрыгнул с ветвей ели. На миг у меня перехватило дух, вот сейчас он упадет и окажется в лапах поджидающих мертвецов… но Шин слишком хорошо владел магией. Воздух подхватил его и вместе с белым сигналом увлек наверх, куда туман уже не доставал.

Мертвецы проводили его взглядами стеклянных глаз и снова уставились на нас. Их число все росло, и теперь внизу были сотни черных шлемов и бледных лиц, темнеющих в белесом мареве тумана. До рассвета еще далеко. Эта мысль заставила меня сильнее вцепиться в ствол ели, измазываясь в пахучей смоле.

Мы сидели час за часом, в полнейшей тишине и напряженном ожидании. Туман гасил все звуки, но я боялась, что кроме нас и мертвецов и нет больше источников шума. Трупы молчали и не шевелились, кроме пополнения в рядах. Новые приходили, медленно и страшно, затем замирали, уставившись на нас.

— Ребята, — протянул Атрас, нарушая безмолвие — Вы меня простите. Некромантия — точная наука, нуждается в предварительной подготовке и долгих расчетах. Поэтому и считается опасной. Не стоило так рисковать. Заклятье, конечно, простое, но с приложенной силой и радиусом действия я не рассчитал.

— Да ладно, — махнула я рукой и чуть расправила онемевшую ногу. — Если ты разогнал пехоту своим колдовством — уже хорошо. Шин прав. Посидим до утра. Заклинание же развеется с восходом солнца?

— Конечно, я не стал бы настолько сильно рисковать. Я другого боюсь. Я не указал временного промежутка.

Я непонимающе уставилась на него, но разглядеть друг друга мешали колючие веточки, туман и темнота. Были видны лишь неясные очертания Звездных среди хвойной кроны.

— Дело в том, что у стен лежат тысячи трупов, которые появились сегодня. А кто знает, сколько тут… всего мертвых.

— Ты имеешь в виду старые битвы? — уточнил Мэт, невольно поглаживая рукоять меча, что торчала у него из-за спины. — Деканы всегда хоронили мертвецов под большой толщей земли на этой же равнине. А нападали на Академию бессчетное количество раз. Боишься, что вскоре откопаются скелеты, накопившиеся за столетия битв?

— Не знаю, я не настолько могущественный некромант.

— Слушайте, — перебила я окружающих. — Какая нам разница? Хоть вымершие миллионы лет назад ящеры вылезут! У нас и так внизу несколько тысяч трупов, этого уже достаточно, чтобы умереть.

Все замолчали, ожидая рассвета. Со стороны Академии ничего не слышалось. Ну хоть что-то хорошее, деканы выспятся.

Откуда-то сверху налетел порыв ветра, осыпав меня иголками и чуть дохнув свежестью весны. Одежда намокла от тумана, но развеивать его мы не собирались — он отлично скрывал нас ото всех, а для мертвецов не был помехой или подспорьем. К тому же страшновато увидеть всю долину целиком, залитую лунным светом. Кто знает, что там осталось за белесой пеленой.

Ориентиров вокруг не было, поэтому время словно стояло на месте. Мы могли сидеть тут час или пятнадцать минут. Я стала считать секунды, но на восьмой минуте мне это надоело. Захотелось есть и пить, но еда находилась далеко, где-то за туманом, у самого утеса, куда выходил потайной лаз. На ум пришла пара заклинаний о конденсации воды из воздуха. Вскоре, моя ладонь до краев наполнилась. Я сделала несколько глотков, но быстро с отвращением сплюнула. Все вокруг пропиталось гнилостным запахом, даже влага.