Паруса стали опадать, как я ни силилась их наполнять. Мой магический ветер стихал, терял силу и исчезал. Я в смятении посмотрела на свой посох и руки, словно требуя у них ответа. Мою магию что-то гасило.

— Чертов туман! — выругалась я. Звездные встали спина к спине и оглядывались по сторонам, готовясь к нападению. Наш корабль замер, паруса обвисли безвольными тряпками, канаты прогнулись и медленно раскачивались, пока и вовсе не замерли. Все остановилось. Шума волн почти не слышалось, словно туман гасил не только магию и ветер, но даже звуки.

Я очертила вокруг товарищей круг на палубе, и он замерцал едва заметным пламенем. Даже начертательная магия здесь теряет силу!

Так мы и стояли, посреди абсолютной тишины и пустоты, в томительном ожидании. А время все шло, отмеряясь вдохами и стуком сердец. Волнение изъедало мою душу. Пока мы тут в тумане, Академию продолжают штурмовать! К тому же, вдруг и наш флот угодит в этот капкан и не успеет прибыть вовремя? Остается надеяться только на наземные войска.

— Покажитесь, ублюдки! — крикнул Мет, и его голос гулко раздался над водой, а затем резко оборвался, словно утонул в белесой пелене.

— Не надо, — я коснулась рукой его плеча. — Нельзя поддаваться, на это все и рассчитано.

Голди огляделся по сторонам и тихо проговорил:

— Я тут подумал, мы же на черном корабле.

— Ага, — кивнула я. — Наши могут пальнуть без предупреждения, а враги…

Я замолчала, заметив в пелене что-то черное. Оно было огромным и медленно надвигалось на нас, но с приближением не становилось отчетливее. Просто черное пятно на чуть более светлом фоне. Вокруг по-прежнему царила тишина. Чтобы это ни было, оно двигалось бесшумно и довольно быстро. И в нашем направлении.

Потянуло могильной сыростью и каким-то особым, приторным запахом. Он казался мне смутно знакомым, но я вспомнила что это, лишь когда туман рассеялся.

Нас взяли в тиски два огромных корабля. Черные корпуса, оборванные паруса лохмотьями свисали с мачт, полусгнившие канаты медленно покачивались в полном штиле, словно живые, походя на скользких червей. Местами корпус корабля был пробит и изуродован, но вода не стремилась заполнить пробоины.

Палуба, насколько хватало обзора, была пуста и покрыта гниющими водорослями.

— Корабли-призраки… — выдохнул Мет и сильнее сжал рукоять меча. — Проклятые… они поднялись с морского дна…

— Отчасти ты прав, — хрипло ответила я. — Но это кое-что похуже, чем призраки и мертвецы. Это боевые корабли Ватмаара.

Воцарилась мертвая тишина, лишь туман завивался кольцами, словно пытаясь схватить нас за ноги.

— Они на чьей стороне? — тихо спросила Клоя.

— А вот не знаю. На чьей пожелают. У Лидора торговый союз с ними, но не военный. Случалось всякое…

Я заметила какое-то движение на палубе, словно что-то едва различимое скользнуло от одного борта к другому. Корабли приблизились и нависли над нашим легким суденышком.

— Прекрасная ночь, смертные детеныши, — раздался хриплый, гортанный голос, заставивший нас вздрогнуть и похолодеть. На одном из бортов сидел демон в черно-красных угловатых доспехах, явно выкованных не под человеческое тело и задумчиво нас разглядывал. — Прекрасная ночь для смерти и крови. Сегодня ее прольется так много, что все станет красным.

— Ватмаар решил служить Императору? — выкрикнула я, когда поняла, что демон надолго замолчал, размышляя о чем-то своем.

Раздался смешок, а сам воин чуть наклонился вперед, нависая надо мной.

— Мы служим лишь себе самим и Повелителю. Глуп тот, кто думает иначе.

Снова воцарилась тишина.

— Да мать же вашу! — не выдержала я. — Если вы на стороне Академии — дайте нам пройти! Если нет, убейте уже и делу конец! Мы спешим, нам не до пустого трепа!

— Спешите умереть? Так жаждешь с нами столкнуться в бою? А выдержишь ли ты хотя бы одну мою атаку?

— А вот и проверим! — с издевательским смешком ответил Мет, покачивая клинком.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, демон сидящий на краю полусгнившей палубы, и мы, сжавшиеся внизу и ощетинившиеся оружием.

— Азмарель, хватит играть. Для смертных время дорого, — раздался новый голос со второго корабля. Я обернулась и увидела другую фигуру, в развевающихся черных одеждах. Она небрежно кивнула мне. — Проходи, принцесса, флот Леары за туманом.

Демоны вернули магию и позволили ветру вновь наполнить паруса. Уже через несколько минут мы вырвались из липкого белесого плена, и увидели среди посеребренных луной вод сотни кораблей. Белоснежные, с плавными линиями и мерцающей оковкой, почти эльфийские суда Лидора с голубыми и белыми парусами, приземистые, но мощные посудины Бироса с кроваво-золотыми цветами, боевые ладьи Ротгеона и сотни других штандартов и парусов, всех возможных расцветок. Над палубами мерцали редкие огоньки, и флот шел на полной скорости и в боевом порядке прямо к нам. На помощь Академии.