Если Исследователь сумел дослужиться до таких высот, то знания и навыки у него были на высшем уровне. По-другому и быть не могло!

Значит, его выводам можно было доверять.

Он продолжил:

— Сияние — часть образовавшей Мультивселенную энергии. Оно всё ещё курсирует в различных частях Бесконечного. Во всей Вселенной оно рассеяно, и только во Фрэме концентрировано в виде кристаллов. Это уникальное свойство, и именно оно делает Фрэм таким значимым. Тот, в чьих руках окажутся кристаллы, сможет покорить всё Бесконечное…

В принципе, ничего такого, чего я уже не знал, он не сказал. Лишь подтвердил то, о чём и так догадывался.

— Как же Командор проворонил такой мир?

— Мне кажется, это не случайность. — Исследователь замолчал, как будто размышлял, стоит ли продолжать. — Кто-то специально удалил все сведения и заменил их на другие. Так Фрэм превратился в рядовой, никому не интересный мирок.

— Кто мог это сделать? Хаос?

— Не думаю. Хаос появился здесь намного позже. И тоже случайно. Нет, это произошло раньше. Но вот кто это сделал… Вопрос, увы, не ко мне! Мои знания велики, но не безграничны.

Всё в рассуждениях Исследователя было стройно и логично.

Всё, да не до конца!

— Если ты давно знаешь о кристаллах, то почему не собрал их? Их мощи хватило бы, чтобы вернуть тебя обратно в Центральный!

— Если бы я только мог… — Исследователь тяжело вздохнул. — Дело в том, что моё Перемещение нанесло мне травму. Моя энергетическая структура нарушена. На магических способностях это не отразилось, но взаимодействовать с энергиями порядка я больше не могу…

Я удивлённо на него посмотрел, вытащил из пространственного кармана кристалл и протянул ему.

Исследователь протянул ладонь, но стоило его пальцам коснуться кристалла, как между ними засверкали искры. Запахло палёным мясом. Тяжело дыша, он отдёрнул руку.

— И вот так каждый раз…

— С тобой всё понятно. Но что насчёт твоих детей? Они могли бы сделать это за тебя.

— Я даже прикасаться к ним не буду. Даже не проси! — сообщила Мэриан, глядя на кристалл так, как будто я держал гранату с выдернутой чекой. — Никто из нашего Рода не способен использовать энергию кристаллов.

Родовая энергетическая травма была редким явлением, но иногда подобное всё-таки встречалось.

— Да уж, проблема… — Я убрал кристалл обратно в карман. — А что насчёт Хаоса? Если он здесь не первую сотню лет, то у него в запасе должно быть очень много кристаллов.

— Сомневаюсь. — Исследователь уверенно помотал головой. — Мои контакты сообщали, что Хаос занялся кристаллами всего несколько лет назад. В чём причина, мне неизвестно.

— Тем не менее, Хаос успел обчистить довольно много точек с кристаллами. У них должны быть приличные запасы. Наместник что-то готовит. Хаос атаковал Императрицу и соседние страны. У него есть план…

По взглядам, которыми обменялись Исследователь и Мэриан я понял, что они знают больше, чем говорят.

— Вам это уже известно, верно?

— Да, Странник. До нас доходили слухи. Хаос собирает силы. Убийства монарших особ — лишь верхушка айсберга. На самом деле всё куда серьёзнее… Посмотри сам!

Тяжело опираясь на трость, Исследователь захромал вдоль дверей. Я заглядывал в каждое окошко и очень быстро понял, что именно он пытается мне показать.

Каждая дверь в зале была настроена на свою географическую зону. Я видел, как живут самые разные регионы Фрэма.

Жаркие, иссушенные Солнцем пустыни.

Колосящаяся на полях рожь.

Полноводные реки, пересекающие вечнозелёные леса.

Парящие в воздухе горы и скользящие между ними корабли эйров.

Бескрайний океан, населенный диковинными существами.

Фрэм были велик и могуч. И везде, на фоне каждого пейзажа уродливым пятном горел Хаос.

Выжженные в траве проплешины. Съедающая колосья гниль. Подпаленные стволы деревьев.

Хаос был повсюду, сжирая всё на своём пути.

А ещё я увидел вооружённые отряды, марширующие по пыльным дорогам. Это были адепты Хаоса. Рядом с ними неслись монстры Хаоса, а над их головами парили крылатые твари.

— Это происходит сейчас?

— Да, в Ферронте. Это княжество на юге Материка. Совсем небольшое и второстепенное. — Перед Исследователем возникла созданная иллюзией карта. — Там уже второе десятилетие правит вооружённая хунта. Доступ на территорию ограничен, но у нас есть основания считать, что власть уже не первый год удерживает Наместник. Хаос охватил страну. И он готов вот-вот перекинуться на остальные страны.

— Поэтому Хаос и убил тех правителей. Поэтому он покушался на Императрицу. — Мэриан с отвращением смотрела на движущиеся по дорогам войска Хаоса. — Хаос готовится развязать войну. Самую большую войну за всю историю Фрэма. Маль… Бойд, ты понимаешь, что это означает?