— Что Хаос получит огромную подпитку энергией Разрушения. Он и так силён, а после глобальной войны станет сильнее в разы. — Я кивнул. Последствия крупных войн мне были прекрасно известны. — А ещё Наместник готовит что-то крупное. Возможно, планирует использовать все накопленные кристаллы…

Мэриан присвистнула. Исследователь же смотрел на меня так, как не каждый отец смотрит на собственного сына.

— Я же говорил, что он всё поймёт! Истинный Страж! — сказал он Мэриан и повернулся ко мне. — Всё верно, Странник. Мы считаем также. И день финальной битвы с Хаосом уже близок. Наместник собирает силы для последнего рывка.

— Как вы это поняли?

— Провели расчёты. Каждый год, осенью, концентрация Хаоса резко вырастает. Такова особенность этого мира. В этом году это тоже произойдёт. Если Хаос успеет развязать полномасштабную войну, то в его руках окажется колоссальная сила. Если он впитает всю освободившуюся энергию Разрушения и использует кристаллы Сияния, то…

— То всему Фрэму придёт конец.

— Всё верно, Странник. Выброс силы будет невероятным. Такое уже случалось. Но ещё никогда в распоряжении Хаоса не было кристаллов. Если Наместник использует энергию Сияния, то он сможет уничтожить Центральный. А за ним падёт и вся Мультивселенная.

Я поёжился. Встреченные мной существа, назвавшие себя Древними, говорили то же самое.

Падёт Фрэм — падёт и Бесконечное…

Кстати, я совсем забыл о кое чём очень важном!

— Вы знаете, кто такие Древние?

— Сначала я думал, что они — всего лишь легенда. Сказка, которую придумали себе местные, чтобы объяснить непобедимое оружие. Если изучить историю Фрэма, то получалось, что они должны быть ровесниками Стражей первого Поколения, этих благородных, бескорыстных легенд. Ты сам понимаешь, Странник, это невероятная древность…

Стражи первого Поколения считались… Нет, даже не легендами. Чем-то большим! Если бы в Центральном существовала религия, то Стражи бы поклонялись именно им.

Самые первые из Стражей, появившиеся едва ли не одновременно с Мультивселенной. Они основали Центральный и слыли самыми могущественными Стражами за всю его историю. Их деяния были грандиозны!

Но до нашего времени дожил лишь один Страж первого Поколения. Сейчас его знали как Командора. Самый сильный Страж Бесконечного! А может, и вовсе одно из самых могучих существ во всех известных нам мирах.

Что случилось с другими, никто не знал. Они странствовали по Бесконечному, распространяя мир и процветание. А затем они исчезли. И никто никогда о них больше не слышал.

Тем временем Исследователь продолжал свою историю.

— И пусть сначала я не верил в Древних, со временем моё мнение изменилось. Химеры, Изначальные Руны, упоминания о них, встречающиеся в старых книгах… Они и в самом деле существовали!

— Я спрашивал не об этом. О том, что они существуют, я и так знаю. Я их встречал. Дважды!

Исследователь и Мэриан смотрели на меня с таким недоверием, что мне ничего не оставалось, кроме как рассказать им всё, что я знал.

— Значит, они всё ещё живы… — задумчиво протянул Исследователь. — А ещё эти Посланники, которых они велели тебе найти. Я встречал упоминания о них в манускриптах, найденных в развалинах заброшенных городов.

— Кто они такие?

— Хроники описывают их как помощников Древних. Они крайне могущественны и опасны. Люди прежних эпох приписывали им способность к полёту и управлению стихией огня.

— И куда же такие могущественные существа могли пропасть?

— А Хронг его знает! Я так и не сумел найти ни единого их следа. — Глаза Исследователя сверкнули молодым задором. — Но что-то подсказывает мне, Страж, что скоро мы получим все ответы. Шестерёнки пришли в движение, их не остановить. Финальная битва за Фрэм и всё Бесконечное уже близко!

— Надеюсь, что в этом сражении мы выступим вместе?

— Разумеется, Странник! Мы оба поклялись бороться с Хаосом во всех его проявлениях в каждом из известных миров Бесконечного. И я намерен сдержать обещание!

Энтузиазма Исследователя я не разделял. Он слишком много времени провёл в одном мире, расслабился и привык к тому, что может легко решить любую проблему.

Я же совсем другой и последние столетия провёл в непрекращающихся сражениях. Я помнил, насколько они отвратительны и не спешил рваться в очередной бой. Особенно в бой с противником, которого не могу победить. Во всяком случае, сейчас.

Но благодаря встрече с Исследователем многие пробелы в моих знаниях наконец-то были закрыты. Я лучше узнал врага и обрёл союзников.