— Мойра, принеси мне чай. Ты знаешь, как его приготовить?

— Еще нет, госпожа. Но я узнаю на кухне, — голос звучал спокойно и уверенно. — Вы пьете в комнате или в столовой?

— В комнате.

— Поняла, госпожа, — закончив со столом, она склонила голову. — Я сейчас принесу.

Я проводила ее взглядом и, когда шаги стихли, быстро вытащила записи и морфид. Сложив камешки в мешочек, туго завязала его, думая, где можно спрятать. Морфид понадобится для еды, но шпионка проверит все, если я не услежу за ней, и даже двойное дно ящика ее не остановит.

Я подошла к шкафу и достала свои болотные ботинки, которые стояли в углу. Спрятав морфид, убрала ботинки глубже в шкаф, надеясь, что это сработает. Бумажки и целые записи я вытащила целиком, решив, что пора попрощаться с ними. Как и с книгой с незаконным содержанием. Я не могу так рисковать. Придется их сжечь.

— «Баасмор, она далеко?».

— «Не чувствую ее. Ты успеешь».

Я поспешила скрыть следы и, взяв необходимое, направилась в гостиную, к камину. Чай может и подождать.

***

— У тебя золотая пудра кончилась? Чего хмурая такая?

Я отвернулась от падающих листьев, посмотрела в сторону голоса. Парень носил то, что я выбрала для него, но продолжал сутулиться, сидя уже на скамейке. Сегодня он вел себя не так громко — видимо смог выплеснуть энергию на площадке. Так как он не являлся рыцарем, оружие ему не выдали, но я ожидала, что скоро он решится.

— Всего лишь устала. А как ты? Уже освоился?

— В здешних коридорах можно заблудиться и умереть с голоду, — фыркнув, он поправил черные жесткие перчатки. Я выбирала их специально, чтобы защитить от повреждений. — Я все спросить хотел… Сколько еще я могу тут находиться?

— А сколько хочешь?

— Не знаю, — раскинув руки по краям скамейки, он поднял лицо к слабо греющему солнцу. — Здесь неплохо. На первый взгляд. Но я не хочу застрять тут, пусть даже в качестве слуги, — лениво приоткрыв глаз, он посмотрел на меня. — Если я стану твоим рыцарем, мне же не позволят уйти?

— Где ты такое услышал?

— От других астаров, на площадке. Нужно приносить какую-то клятву, да?

Только усилием воли я не позволила удивлению проявиться на лице. Помимо опасений за свою свободу, он волнуется о пустой словесной клятве? Клятве, обязанность соблюдать которую не вносится ни в один документ, не требует усилий? Я могу произносить такие клятвы каждый час.

— Если ты волнуешься о клятве, — я удивилась еще больше, когда он утвердительно закивал. Все же не показалось, — то можешь не приносить ее. Вместо этого тебе будет выплачиваться повышенное денежное вознаграждение.

— Чего?! Это у вас тут порядки такие? — он выпрямился и снова начал повышать голос. А я так хотела обойтись без криков. — Как ты можешь доверять свою жизнь монетам?! А если дадут больше? Это же нож в спину!

— «Клятва не поможет там, где звенят монеты, — недовольное шипение демона было наполнено презрением. — Глупец. Его собственная свобода зиждется на золоте».

В мыслях я согласилась, но вслух сказать подобное не могла. Я улыбнулась и тихо засмеялась, продолжая смотреть возмущенному варвару прямо в глаза.

— Тогда почему бы тебе не согласиться? Будешь защищать меня, а я присмотрю за тобой, — он промолчал, но я решила закончить. — И, в таком случае, ты сможешь уйти через несколько лет службы. Я отпущу тебя, если захочешь.

Ожидала, что он согласится, но юноша покачал головой и отвел взгляд.

— Не могу. Я не стану приносить клятву, которую не смогу сдержать, — взъерошив волосы, он быстро выдохнул. — Потому я уйду. Принесу тебе деньги, которые смогу получить, как плату за спасение.

И все же он помогал Микелю. Поддерживал на пути к главенству, хотя не был обязан ему ни спасением, ни клятвой. Почему со мной иначе? Не имеет значения — он пожалеет об этом. Пожалеет, что не принял мои условия сразу.

Я постаралась показать, как сильно расстроена его отказом, и, к моему удивлению, это подействовало — парень с тревогой всматривался в мое лицо, пока пальцы подрагивали от волнения. Однако этого не было достаточно — он промолчал. Тогда я оставила попытки и расслабилась. Есть иной путь.

— Как хочешь. Я не буду заставлять тебя, — пока он хлопал глазами, я успела погладить его по волосам и подняться со скамейки. — Не сиди на улице. Вдруг заболеешь.

Услышав мои слова, он опустил голову и задумался неизвестно о чем. Я же была немного разочарована в себе, но именно поэтому всегда нужен запасной план. И у меня он был. Скоро и раб это поймет.

Второй день осени омрачался тем, что Мойра, как привязанная, следовала за мной повсюду. После завтрака я решила побыть хорошей старшей сестрой и согласилась сопроводить Микеля до столичной книжной лавки — его наставники постарались и составили целый список, в котором, помимо книг по наукам, находились и книги по этикету, и их было большинство. Сразу видно, где пробелы в обучении.