Слово! Будто слово чего-то стоит. Но, выбора у меня и правда нет. Либо так, либо тупик. Смирившись с неизбежным, я вхожу в комнату и слышу, как сзади закрывается дверь. И куда я влезла?

В отличие от остальной таверны, здесь на удивление чисто и даже не воняет прокисшим пивом. Я не решаюсь сесть на диван, испачканный чем-то багровым, так что прислоняюсь к стене, сжимая в кармане кинжал. У меня нет иллюзий на его счет — мне не хватит сил защитить себя. Я это понимаю, это понимает и даритель. Если он хотел сделать жест доброй воли, ему стоило дать мне пистолет, а не эту зубочистку. Впрочем, чего еще ожидать от выдуманного мирка? Только игрушки, а не настоящее оружие.

— Почему моя гостья не присядет? Неужели место такое неудобное? Мне не хочется прослыть негостеприимным.

Я вздрогнула и разжала пальцы. Но от пореза меня это не спасло. Ощущение крови, заливающей карман, отрезвило меня, и я взглянула на говорившего, что возник прямо передо мной.

— Я напугал вас? Прошу прощения. Совсем разучился встречать гостей.

Мужская фигура по-хозяйски устроилась на диване, прямо напротив меня. Темная одежда диссонировала со светлой комнатой, но не это поразило меня. Тени. Странная дымка окутывала фигуру, и словно не пропускала свет. А я… я не могла увидеть ни лица, ни каких-либо частей тела. Сжав раненую ладонь в кулак, я с трудом смогла сосредоточиться.

— Мне… мне нужен морфид. Вы можете его достать?

Пару секунд ничего не происходило, а затем, без предупреждений и разговоров, тень рассмеялась.

— Это же вы, верно? — ехидный голос сжал мои внутренности в комок, но я пока держала себя в руках. — Я вспомнил ваш голос. Он такой… мелодичный. Вам стоило лучше замаскироваться, дорогая гостья.

Я едва успела моргнуть, как тень оказалась прямо передо мной. Уперевшись в стену, я сжала кинжал изо всех сил. Успею хоть горло перерезать. Лучше так, чем связываться с… этим.

— Да… Меня смутила строгость вашего образа, но теперь я уверен — это вы. И вам вновь нужен морфид. Почему же вы не связались со мной напрямую, а пришли окольным путем?

Вновь? В своей записной книжке Меланта писала о том, что хочет получить морфид у гильдии. Значит, эта темная субстанция — член этой гильдии? Кошмар. Какие еще уродцы повстречаются в этой реальности?

— Я была неподалеку. Решила, что так удобнее. Теперь мы можем обсудить дело?

Сомнения в правильности моего ответа рассеялись, когда тень со смехом задрожала.

— Вы все так же холодны, дорогая гостья. Но вам все еще требуются наши услуги. Я рад, — как и до этого, тень в мгновение вернулась на диван. — И, поскольку вы теперь наш постоянный клиент, я готов сделать вам скидку.

— Я заплачу полную стоимость. Но мне нужно в два раза больше, чем в последний раз.

— Вы раните мои добрые чувства. Это ведь будет в убыток нашей гильдии, — судя по голосу, он так не думает. — Но, я ведь уже пообещал снизить цену, верно? Можете оставить плату в привычном месте или передать Десятому. Это владелец, которого вы так испугались.

Вот идиот. Скоро я начну жалеть, что так и не решилась воспользоваться кинжалом. Я бы сразу умерла, конечно, но умерла с улыбкой.

— Передам Десятому. Благодарю за помощь.

Как по волшебству, дверь скрипнула и открылась. Тень сделала непонятное движение, которое я расценила как взмах рукой.

— Вы получите цветы, дорогая гостья. Не советую вам сразу же бросать их в огонь, — послышался смешок и тень задрожала, — морфид хорошо горит. Надеюсь, вы еще найдете наши услуги полезными. До следующей встречи.

В тот же миг тень растворилась, будто ее и не было. Кровь давно пропитала весь правый карман накидки. Ну вот, еще и перчатку испортила. Придется искать новую. Думаю, Ирада прислала не одну пару.

Пока я в оцепенении стояла у стены, в комнату заглянул хозяин таверны.

— Мне передали, что вас нужно проводить. Может, хотите выпить, дорогая гостья?

— Замолчи. Меня сейчас стошнит от этого обращения.

Не сдержалась. Рука болела, а я снова ощущала слабость. Меланта, ты самая настоящая слабачка. Страшно представить, что с тобой бы стало, разбей ты еще и коленку. Сразу бы отправилась на тот свет. Почему мне досталось именно твое тело?

Подошедший ближе мужчина привлек мое внимание, и я постаралась сфокусировать плывущий взгляд на нем. Он был выше меня почти на голову, так что бить его кинжалом точно не вариант.

— Идет. Мне тоже не нравятся все эти расшаркивания, — он протянул мне руку, — но приходится. Политика гильдии. Ничего не поделать.

— Не могу, — я показала окровавленную руку.

— Ох, что ж ты так, девочка? Кинжал же за рукоять держать нужно, а не за лезвие, — покачав головой, он взял меня за плечо и повел к выходу. — Идем, помогу тебе. А то бледная, как утопленница.