— Чувак, — произнес голос ДеВеля в наушнике, заставив меня дернуться. — Я не знаю, как к тебе обращаться, пусть будет «чувак», — раздался смешок, а я почему-то подумала: как же теперь пилот будет есть конфеты в протекторском шлеме? — Активность врага повышается в разы, они готовят что-то очень серьезное. Судя по датчикам протекторов, реагирующих на всплески темных материй, стягиваются силы со всего города. Будь аккурат… аккуратен, чувак!

— Спасибо, брат, — отозвалась я.

Я прошла вперед, обгоняя процессию светочей и немного нарушая торжественность момента. Мы шли по широкой улице, утопающей в темноте, оставляя позади ярко освещенный звездолет, ныряя в черноту, словно в подземный туннель. Лишь иногда заблудившийся звездный свет, преодолевший полог, оставлял блики на разбитых стеклах зданий или же в грязной воде фонтанов.

Анатоль быстро среагировал на мое появление, чуть замедлив шаг, я же в свою очередь шепотом предупредила об изменении ситуации. Он пристально огляделся по сторонам, но все же доверился полученной информации:

— Всем внимание! Готовимся к массированной атаке! Защищать Элайю и дать возможность пройти Испытание. Домек, действуй!

Молодой светоч и Селин поставили агрегат на землю, мы же замкнули круг посреди узкой улицы. Я стала по левую руку от Императора, сплетая заклинания и укрепляя нашу защиту.

— Я же приказал! — бросил Анатоль, но я не прекратила, лишь пожала плечами.

— Скоро и этого будет мало, — отрезала я. Что-то в моем голосе заставило Императора кивнуть светочам, и те зажгли освещение на доспехах и переносные фонари, окружая нас белым ореолом.

Я вгляделась в темноту пустынных улиц, но не обнаружила ни одного врага, что заставило меня напрячься еще больше. Где они? Только что я видела на мониторе десятки темников! А если верить приборам их должны быть в мертвом городе тысячи. Раньше я не замечала у темных противников даже намека на тактику, а теперь что — они отступили? Испугались или заманивают в ловушку? Почему существа, которые прежде бездумно шли напролом, вдруг отступили?

Мы стояли в безмолвном ожидании и попусту жгли заряд батарей и собственные нервы, вглядываясь в темноту близлежащих зданий и в мрачные туннели соседних улиц. Элайя тоже была бесполезна, ведь нас никто не атаковал и не входил в контакт. Выбитые окна были пусты, дверные проемы уводили в кромешную тьму, но и там не угадывалось движение. Между домами печально висело множество проводов, напоминая стальную паутину…

— Вот же мать его! — выкрикнула я, когда вид проводов натолкнул на нужную мысль. Гденш — планета стремной разумной фауны, мать его! Именно поэтому тут так были развиты боевые школы! Мой вопль заставил вздрогнуть всех собравшихся. — Ждите атак с воздуха и…

«Из-под земли» — я договорить уже не успела. Прямо под нами стала крошиться плитка, а оттуда начали появляться какие-то темные отростки, едва идентифицирующиеся как лапы, составленные из хитиновых пластин. Разумные и плотоядные пауки Гденша долго интересовали ученых Империи и те запретили их тотальное уничтожение колонистам планеты. Поэтому с ними регулярно воевали, когда паучки размером с теленка прорывали ходы к жилищам людей. По этой же причине все провода и коммуникации шли по воздуху, а не под землей. В свое время случались целые баталии, существовали технологии оповещения об атаках арахнидов и масса учений на предмет ведения боя. Пауки всегда были очень против колонизации их планеты и выражали протест как могли.

Тьма порабощает не только людей, но и другие разумные народы. Я стала плести заклинания света, используя то минимальное излучение, которое доходило до планеты через темный полог. Мне стало интересно, а как под ним видится планета днем? Как в сумерках или ночь никогда не рассеивается?

От размышлений меня оторвало тошнотворное и головокружительное ощущение, когда несколько плит мостовой ушли из-под моей ноги. Я выругалась и замахала руками, пытаясь восстановить равновесие и глядя, как расширяется дыра рядом с нами. Еще один камень стал шататься под другой ногой, грозя мне падением в темноту паучьей норы. Анатоль резко выбросил левую руку вперед и оттянул меня подальше от края, не прекращая бой.

Я вышла чуть вперед, обойдя яму в мостовой, и запела старый крелонтенский мотив, который так любили жрецы. Ода свету. Мне отчаянно мешал шлем! Он не давал мне пользоваться природной магией и все время как-то не так реагировал на происходящее. В итоге я смастерила временное маскирующее заклинание и под ним несколько мгновений пыталась частично убрать забрало, отключая работу компьютера, но оставляя модулятор голоса. Я отошла за спины паладинов, но все равно периодически приходилось отвлекаться на нескончаемые атаки врага. В итоге получилось что-то подходящее — составные части закрывали сверху лоб и снизу от подбородка до переносицы, оставляя глаза и брови открытыми. Стало в разы легче, когда пропали ненавистные индикаторы, и костюм уже не мешал мне пропускать магию через себя.

Энергии потоком стали входить в мое тело, восстанавливая силы и давай мощь для дальнейшего боя. Связь я оставила включенной, чтобы слушать лаконичные сообщения ДеВеля:

— Они продолжают накапливать силы, ты прав, чувак — с воздуха и из-под земли!

Пока я отвлекалась на переодевание, паладинов оттеснили к самой Элайе. Пришлось очертить светом круг, чтобы отогнать пауков, и тут же, пользуясь мимолетным затишьем, я выкрикнула заклинание и коснулась ладонью камней мостовой. По ним пошли руны лиохов, сияя неоновым голубым свечением. Вязь обошла нас по кругу и взяла в кольцо, магия пропитывала камни, пробираясь вглубь. Откуда-то из-под земли донеслось леденящее душу похрустывание, когда моя магия стала уничтожать прокаженных пауков прямо в норах.