Я дала компьютеру задачу настроить телескоп и собрать все данные о системе вокруг. На это требовалось время, которого у нас было слишком мало. Но мы ждали, пока компьютер работал.

— Помни, если враги далеко от нас — мы не увидим их, не хватит мощностей… — проговорил ДеВель. — И если нас начнут преследовать, то от странного телепортирования мы не убежим. Нам до выхода из аномалии еще пояс…

— Тихо, я знаю, — шикнула я на пилота за излишнее нагнетание атмосферы. Тут и так все очевидно. — Сообщи, если алгоритм обнаружит врага.

Компьютер дал сигнал о завершении сканирования и настройки, и передо мной развернулась картинка с телескопа. Я тут же стала записывать все в память компьютера, а сама вглядывалась в размытое изображение. Приборы на «Солнце» были не так уж и хороши, но подлетать ближе к звезде для лучшего качества картинки не хотелось.

Я увидела мерцающую звезду. Голубые протуберанцы и вспышки развевались вокруг яркого диска, наподобие прозрачной шали. Вглядевшись в картинку я на миг замерла, а после выругалась.

— Они здесь, если это не пятна на солнце, то я вижу троих врагов, — я ткнула пальцем в изображение.

Трое противников, такие же, как и при той памятной встрече — черные дыры на фоне голубоватого света звезды. Двоих я видела особенно четко, они походили на темные пятна, а свечение дробилось вокруг их меняющихся силуэтов. Они находились на опасном расстоянии от голубоватой звезды, значит, могут выдерживать большие температуры и жесткую радиацию. Иногда яркие протуберанцы закрывали их от моего взгляда, и голубоватые вспышки светила должны были спалить врага… но когда этот легкий шторм оканчивался, на фоне свечения звезды вновь появлялось черное пятно, нетронутое огнем и жаром.

— Нами заинтересовались, противник разворачивается, — заметил ДеВель, сжимая штурвал и готовясь в любой момент рвануть обратно к астероидам.

Я и сама увидела, как один из них стал перемещаться. В этот же момент, я заметила, как исчез едва заметный всполох. Я придвинулась к экрану и напрягла зрение, словно это могло помочь. Этот непонятный лучик казался простым бликом от близкой звезды, отсветом, но сейчас, вглядываясь в изображение, я заметила точно такие же отсветы, словно нити, которые шли к вражеским кораблям. Словно они были привязаны солнечными лучами к голубоватому светилу.

— ДеВель, — мой голос был сух и тих. — Мы можем определить массу звезды?

— Нам некогда!

— Это приказ! — вышла из себя я и повысила голос, будучи приученной к соблюдению дисциплины на поле боя. Отношения в обычное время — одно, но в бою приказы не должны обсуждаться. Придется немного поработать над этим. Если выживем.

— Собери данные о звезде и о массе тел, которые сейчас находятся в системе, как только все узнаешь — бежим.

Пилот скрипнул зубами, нехотя отпустил штурвал и стал работать с приборами, а я позволила себе улыбнуться. При всех своих талантах, ДеВель был гражданским пилотом и настоящий бой видел только однажды и сравнительно недавно. Война еще только начиналась для него.

— Звезда… это не та звезда! Мы ошиблись системой! — выдал ошарашенный пилот, глядя на меня. Я же быстро схватилась за штурвал, развернула корабль и, включив тройной форсаж, погнала «Солнце» обратно к астероидам.

Через несколько секунд, ДеВель пришел в себя и перехватил управления.

— Значит, мы кое-что узнали. Очень ценное, — проговорила я, не отрывая взгляда от экранов. — Если ты выяснил, что то самое светило, что маячит позади, потеряло в массе, значит, моя догадка верна.

Пилот некоторое время молчал, словно размышлял — а хочет ли он узнать больше? Затем обреченно вздохнул и бросил на меня быстрый взгляд, требуя ответов.

— Они собрались вокруг звезды, — проговорила я, позволяя ДеВелю самому вести корабль через пояс. — Я заметила странные нити, всполохи, словно поводки света шли к черным врагам… И, если звезда потеряла массу… Думаю, мы прилетели вовремя, чтобы увидеть, как эта троица доедает светило. Пожирать — или уничтожать — планеты они уже давно закончили. И еще, пока мы все равно летим без дела — узнай, увеличился ли астероидный пояс по сравнению с последними данными Империи? Сдается мне, эти ублюдки не все могут переварить, и кое-какие объедки от их пиршеств все же остаются.

Я глянула на побледневшего пилота. Ничего, пусть привыкает: если хочет стать героем, придется быть свидетелем жутких вещей. И еще не меньшие ужасы свершить самому. Но об этом пусть он пока не знает. Всему свое время.

Я нацепила на голову защитные очки, выданные властями для этой миссии, призванные уберечь наши глаза от поражения в случае взрыва вражеского корабля. А они-то — оптимисты! Так верят, что нам удастся повторить тот трюк с уничтожением черной медузы.

— Оу, — задумчиво протянула я. ДеВель затравленно глянул на меня и ввел корабль в метеоритный пояс. Я махнула рукой и еще раз проверила орудия. — Мне в голову пришла еще одна сумасшедшая теория. Это не корабли. Наши враги не летают на таких странных кораблях, вовсе нет.