Меня немного передернуло, как я не пыталась скрыть свои эмоции. Всегда ненавидела династические браки.

— Я озвучу ваши требования отцу, — проговорила я. Но Император только покачал головой.

— Вы же понимаете, что поехать с вами, оставив все, и проконтролировать лично выполнение контракта я не могу. А если я отпущу единственную гарантию… К тому же вы и архимаг, и дочь короля. Зачем мне другие варианты?

Я молча стиснула зубы, а Император чуть напрягся, словно угадав мои мысли. Превратить меня в заложника и наложницу! Я бы хотела разозлиться, как следует, но почему-то не смогла. Еще тогда, в далеком прошлом, когда Звездные покидали Академию раньше срока, когда Натаниэль сидел в кандалах, не поднимая на меня взгляда… что-то перегорело во мне. И стало по большому счету все равно, куда идти и что делать, умереть или жить.

Но тут меня осенило.

— Вы не захотите от меня детей, моя кровь заражена и проклята.

Император напрягся еще сильнее и чуть подался вперед.

— И что вы имеете ввиду? Мы можем лечить многие болезни.

Я не стала ничего говорить, я просто чуть расслабилась, позволяя черной хвори в моих венах взять верх. Это было легко, учитывая, что я уже почти десять дней не принимала лекарств. Ощущение, как раздвигаются зубы под воздействием растущих клыков, заставило меня передернуться от отвращения. Глаза стали больше, а кожа потемнела, приобретя синюшный оттенок. Волосы из белых стали голубовато-седыми, ногти превратились в когти. Я знала, что скулы начали резко выпирать, появилась болезненная худоба. Через несколько мгновений, я закрыла глаза и сконцентрировалась.

Все вернулось к прежнему облику.

Император задумчиво поглаживал подбородок, отходя от потрясения. Мой внешний вид стал для него неприятным сюрпризом, но все равно не переубедил. Советник чуть хмурился, тоже осмысливая увиденное.

— Мы возьмем у вас анализ крови, чтобы подробнее изучить ваш недуг. Как вы его получили?

И все равно, даже спустя сто лет, мое сердце кольнула острая игла, а старая рана снова заныла.

— Я умирала, меня обратил мой учитель и жених, чтобы спасти.

— И где же он?

— Мы расстались. Он не смог себе этого простить. И меня простить не смог, — произнес чей-то сухой, мертвый голос. Спустя мгновение я поняла — это мои слова.

Император понимающе кивнул и глянул на советника.

— Нам всем нужно время обдумать эту ситуацию. Мы возьмем вашу кровь на исследование, а вы пока отправитесь обратно на «Асвиор» под бдительный надзор коменданта.

Я едва заставила себя кивнуть на прощание, как двое офицеров уже вели меня на транспортный челнок, припаркованный на площадке, на крыше дворца. Вокруг высились сверкающие громады, они затмевали небосвод и шли до самого горизонта. Столько судеб, мыслей, людей. Огромные государства, невероятные планеты, миллиарды живых существ. Я на миг замерла, оглядываясь вокруг, запоминая детали, точно зная, что уже никогда не побываю здесь снова. И не вернусь с «Асвиора».

Воздух, насыщенный странными запахами — мне казалось, что это ароматы нагретых солнцем материалов, из которых сделаны дома и дороги. Остаточные испарения от работы агрегатов, влажность от разбрызгивателей, назойливый аромат одеколона одного из офицеров, что идет рядом.

Мои туфли, все те же, еще с театра, едва слышно стучали по чуть пружинящему покрытию площадки крыши. Оно отлично вбирало в себя не только звуки, но и температуру, позволяя приземляться челнокам с раскаленной от входа в атмосферу обшивкой.

Земля была внизу, так далеко, что я ее почти не различала. Захотелось взмахнуть руками и нырнуть вниз, используя магию воздуха, полететь между этими домами-горами. Но без посоха это было опасно — требовалась колоссальная точность, чтобы не угодить в многочисленные препятствия.

Я вдохнула полной грудью странный воздух, наполненный удивительными запахами, пока ветер трепал мои нелепые одеяния и спутывал волосы. Странно, мне даже стало немного грустно расставаться с этой невероятной планетой.

Так не стоит ли остаться? Император достаточно хорош собой, умен и может организовать нужный уровень жизни и комфорта. Но искала ли я удобного места, где буду жить до конца веков? Желала ли я огромной, невероятной тюрьмы, где здания касались самих небес, но никакая магия не могла вдохнуть в них жизнь? Слишком колоссальный город, где так легко потерять себя и даже свою душу.

Комфортабельный челнок унес нас на орбиту, где сверкала огнями во тьме станция «Асвиор». К ней сотнями комет летели корабли: огромные грузовые и грозные военные, сияющие транспортники и измученные разведывательные, носящие на своих обшивках следы долгих экспедиций. Мы залетели в коридор для легких пассажирских челноков и заняли свое место у самой рубки.

У меня взяли анализ крови в небольшом медкабинете, и один из анализов тут же полетел обратно на планету для исследований с теми же офицерами, что отконвоировали меня на станцию. Это дало понимание, что Император боялся моих действий в условии планетарной свободы и хотел снизить время моего пребывания до минимума. А на «Асвиоре» я была связана хрупкостью конструкций, отделяющих этот обитаемый мирок от вакуума.

Десятый день, последний день. Пора поторопиться, лидорианцы не опаздывают на встречи. Тем более, если от этого зависит их дальнейшая жизнь. Я уже давно не спала, а о лекарстве почти забыла, отчего тело стало вести себя непредсказуемо и выходить из-под контроля. Но, нужно отметить, кровь коменданта сделала свое дело — голод почти не ощущался.