— Вардан, — выдохнула я. Затем заставила себя сильнее сжать штурвал. — Адмирал Астроил! Говорит «Черное солнце», есть предположение, что абсорб вобрал в себя энергию от взрыва «Гервана» так же, как они поедают излучение звезд. Настоятельно советую не применять импульсное оружие и не давать врагу дополнительную мощь, как приняли?

— Тебя понял, принцесса. Я уже заметил изменения в противнике, — голос адмирала был сухим и жестким.

Я даже на миг отчетливо представила его сидящим в кресле на мостике «Платинума», темные брови нахмурены, каштановые волосы чуть взлохмачены, глаза сузились от ярости, а на скулах ходят желваки. Руки сжимают подлокотники кресла, пока Астроил оценивает ситуацию, и крейсер продолжает стрельбу из бортовых орудий по врагу.

— ДеВель?

— Все в порядке, — отозвался мой пилот. — Мне нужно было время что-то сделать с приборами. Все улажено.

Я глянула в его сторону, и заметила, что часть панели управления снова светится, а он склонился над ней и продолжается что-то делать. Затем аккуратно забрал у меня управление, и мы продолжили погоню за отдаляющимся абсорбом.

Датчик на рукаве показывал, что кислорода хватит еще на четыре часа. Я задумалась о магии воздуха и способах очистки, но побоялась, что могу случайно разгерметизировать скафандр, и тогда уже ничего не спасет меня от смерти. Перед глазами мерцали отсветы в остатках лобового стекла, в ушах бились крики и команды других пилотов, большая часть легких звездолетов отсутствовала. Эльмарко и другие капитаны военных истребителей сохранили примерно половину своей изначальной численности. Один крейсер уничтожен. И повержено всего два врага, самых слабых и маленьких.

Наши шансы на победу были плохи.

— Герметизировать кабину? — спросил ДеВель, зная, как я не люблю доверять машинам.

— Нет, я не смогу биться вслепую, а дополнительный силовой экран пока работает хорошо. Пусть пока все останется как есть. Поставь напоминание, что через час нам придется задраить лобовое. Если будем еще живы.

Пилот кивнул и ввел программу в бортовой компьютер. Мы так и продолжили движение вперед с огромной дырой на месте стекла, а защитное поле отгоняло от нас космический мусор, в который превратился «Герван» и другие корабли. Это было опасно, даже военные щиты не могли полностью оградить нас от осколков. Несмотря на то, что на нас надеты бронированные скафандры, а там, где раньше был лобовой иллюминатор теперь шло дополнительное поле, я все равно нервничала. Но если битва будет идти так же плохо для нас и дальше, возможность умереть от случайного осколка будет наименьшей из наших проблем.

Абсорб теснил «Платинум» все дальше и дальше, а залпы крейсера не производили никакого впечатления на врага. Тот явно преследовал какую-то цель. Я просчитала все варианты, наложив дугу противника на звездную карту и сравнив траекторию с расположением кораблей.

Он не шел к станции, нет. Не пытался прийти на помощь второму абсорбу, ни один из кораблей не был его целью. Куда он так целенаправленно движется?

Враг нас не боится. Он не верит, что мы можем нанести ему вред. Скорее всего, дети были совсем слабыми и беспомощными, и убить их — не показатель силы с нашей стороны. Противник не боится. Он проявляет что-то похожее на ярость, но страха нет и в помине. И именно это заставляло испугаться не на шутку. Абсорбы хотят устранить угрозу. Они проверили на себе мощность всех наших орудий, возможности крейсеров и мелких кораблей, даже силу пушек станции. И теперь даже перестали атаковать: второй тоже резко начал игнорировать «Элениум» и «Кориган» и замер в ожидании чего-то.

— Мне не нравятся их действия, — проговорила я, глянув на своего пилота. ДеВель нервно три раза кивнул головой в шлеме в знак согласия.

— А они и не хотят тебе понравиться, глупенькая! — засмеялся пилот «Эртиона» и судя по приборам пошел на врага.

Я же задумалась о том — жаль, что ДеВель при всех его талантах все равно не Арчидоз. Будь на месте моего пилота и спутника дракон, «Эртион» уже бы горел вместе с разговорчивым капитаном. Арчи принципиально не любит нахалов и хамов.

Мы летели к врагу и, судя по скорости, должны сблизиться куда раньше «Платинума» — мы заходили с другой стороны, наперерез. Я нажала на кнопку микрофона на запястье и глянула на своего пилота.

— Слушай, нам нужно прорваться во внутреннюю обшивку ублюдка и попытаться уничтожить его.

— Он может на это не среагировать, — резонно заметил ДеВель. — Вдруг ядро уязвимо только у мелких?

— Ладно, — передернула я плечами. — Все равно вариантов немного.

— Тебя вызывает «Эртион», — вдруг заявил пилот, нарушая ход моих мыслей.

Я выругалась и снова включила наушник и микрофон, затем окликнула сомнительного шутника.

— У нас с Эльмарко есть идея, — произнес капитан «Эртиона». — Абсорб движется к звезде. У нас нет кораблей, способных выдержать температуру этого желтого карлика. Нужно не дать ему приблизиться к светилу, иначе он станет недоступен для нас и сможет спокойно жрать солнце. А второй сейчас ждет и наблюдает за нашими действиями. Предлагаю не разочаровывать ублюдков! Попытаемся пройти на таран с трех сторон, поищем ядро. Из всех кораблей только у нас достаточно ресурсов для этого.

Это какие же примочки стоят на «Эртионе», подумалось мне. Но спорить с пилотом я не стала, выбор действительно был невелик. Нужно в кратчайшие сроки победить врага или вынудить его отступить, иначе мы проиграем. Осада для нас — смерть, медленное уничтожение звезды, от которой зависела жизнь трех обитаемых планет системы и истощение всех ресурсов. На «Солнце» после разгерметизации и утери трети воздуха осталось кислорода не так уж и много, но куда быстрее нас уничтожит враг.

— Отлетайте на безопасное расстояние, если не удастся уничтожить врага. Я буду прикрывать вас огнем, — произнес голос адмирала, который слушал наш разговор. — Удачи!