— Электромагнитное излучение отсутствует, корабль не функционирует, — докладывал ДеВель. — Но приборы что-то фиксируют…

— Я и так вижу, мне пилот показывает неприличные жесты, — я рассмеялась от облегчения и едва не выпустила из своих рук управление энергиями.

Через прозрачное стекло кабины, освещенное нашими прожекторами, я видела пилота в защитном скафандре, который размахивал руками и указывал на неработающие приборы. Он был явно недоволен, хотя откуда он мог знать, что это из-за меня, а не из-за поля врага? А может просто выплескивал свою бессильную злость в пространство?

Я начала ощущать сопротивление абсорба, марево вокруг стало давить на меня, сжимать. Враг пытался забрать обратно энергию, раньше он с таким не сталкивался. Но архимаги приучены направлять, накапливать и работать с такими огромными объемами стихий, материй и энергий, что сегодня я даже не достигла потолка своих возможностей. Противник этого не знал, это был для него неприятный сюрприз. Он стал злиться, по крайней мере я бы это так интерпретировала. Вокруг меня стали завиваться кольца серебристой оболочки, но я быстро лишала их энергии, отчего они блекли и расползались, теряя прочность и силу. Но с каждым разом они подбирались все ближе. Под моими ногами выли стабилизаторы, амортизируя атаки, над головой вспыхивало защитное поле, и я понимала, если сейчас же не избавиться ото всей накопленной энергии, то электроника корабля не выдержит. И если не справятся с нагрузкой временные стабизаторы, то нам точно конец.

— Эвакуируй пилота «Эртиона»! — скомандовала я ДеВелю. Он порадовал меня отсутствием вопросов, потому что на самый главный — как? — я бы ответить не смогла. Я же сконцентрировалась на ожесточающихся атаках врага. Осознавая, что чем больше я отберу энергии, тем будет проще победить, я сменила стойку и продолжила равномерными движениями дрожащими от перенапряжения руками вбирать мощь врага. Абсорб впервые столкнулся с существом, подобным мне, и пытался прощупать противника, я же наотрез отказывалась изучаться. Первый круг защиты дал трещину, о чем меня возвестила острая головная боль, словно кто-то сжал мне виски ледяными пальцами. Я дышала слишком часто, расходуя небольшой запас кислорода скафандра, а руки стали трястись, словно я несла непосильную ношу, что было недалеко от правды.

Враг учился невероятно стремительно, уже через несколько минут он стал уплотнять именно энергию и бить меня по сути дела магией, ее новым видом. С одной стороны, это было неприятно, а с другой — я твердо стояла на ногах и это была моя территория. Битва двух магов куда легче для меня, чем космическое сражение.

— Пилот у меня! — отрапортовал ДеВель, я настолько сильно удивилась, что пропустила один из ударов, но его отбило защитное поле корабля.

— Если я пострадаю — летите к выходу на форсаже, уже сделанного должно быть достаточно, чтобы вы вырвались, — сказала я.

— Решила героически помереть? — послышался ехидный голос пилота «Эртиона». По внутренней связи он звучал почти без помех и электронного эха. Я на миг напряглась, но тут меня снова начались атаковать, и нужная мысль была утрачена.

— ДеВель! Подлети к кораблю этого чудака!

Пилоты молча выполнили команду. Я же, едва удерживая одновременно и защиту, и накопленную энергию, тихо ругалась, затем даже сама не заметила, как брань плавно перешла в одно из заклинаний, заученных на каникулах в Академии вместе с Шином, когда мы пытались подготовиться ко всем грядущим битвам заранее. Я, задыхаясь и изнемогая от пота и нагрузок, пела сложнейшее заклинания из всех, что мне доводилось творить. Ощущая неясную угрозу, абсорб усилил атаки, но я заранее уплотнила защиту, потратив на нее энергию врага. Наверное, противник понимал, что я побеждаю его же силой.

Я выкрикнула последние строки и, выбросив руки, перенаправила всю энергию в металл корпуса «Эртиона», превращая звездолет в самый большой артефакт во вселенной. На его корпусе засветились выгравированные магией знаки, серебряным мерцанием осветились блестящие элементы, затем вспыхнули яркие искры, которые пробежали по всему корпусу. Я добавила еще несколько заклинаний, закрепляющих и опечатывающих энергию.

Абсорб рассвирепел, осознав, что огромный массив энергии, которую он так долго накапливал — теперь уже не вернуть. Фиолетовые всполохи пытались коснуться корпуса волшебного звездолета, но отбрасывались назад. Артефакт защищал сам себя.

— Ди! — крикнул ДеВель. — Этот козел покинул «Солнце», возвращается на «Эртион»!

— Ты же дашь мне пройти? Или хочешь понаблюдать за моей смертью? — послышался ехидный голос.

Я на автопилоте дополнила заклинание, позволяя соприкосновение с кораблем-артефактом его пилоту.

— Мы должны уходить! — крикнула я в микрофон, продолжая высасывать силу абсорба. Теперь, когда я избавилась от большого объема энергии, то могла повторить трюк еще раз, хотя с каждым разом это становилось труднее. Все, что мне было легко выбрать, я уже забрала, оставалось что-то нетипичное и неприятное. Туман вокруг становился блеклым и почти прозрачным. — Бежим отсюда! Это работа для крейсеров!

— ДеВель! — крикнул пилот «Эртиона». — Утащи ее отсюда, живее! Есть идея!

— Да вы совсем, что ли, обалдели! — возмутился ДеВель, но «Солнце» дрогнуло, развернулось и полетело куда-то в серебристую муть.

— ДеВель?! — едва успела крикнуть я, и тут же инстинкт скомандовал мне упасть на покатую поверхность крыши и распластаться на ней, прижавшись к металлу.

Все вокруг сначала засверкало, а после внезапно стало темно. Прошло некоторое время, прежде чем я поняла — мы покинули поле абсорба и снова в открытом космосе.