Я пошатнулась, прижимаясь спиной к запертой двери.

— Корелан? — вырвалось у меня.

Это было не просто дежа вю, во мне билась непоколебимая уверенность в том, что пройдя сквозь время и смерть, воскрес старик-архимаг. Он все еще на службе у Императора, он все так же сидит в своем кабинете и листает старыми, скрюченными руками древние книги. Он потребует продемонстрировать мою магию, и руны лиохов вспыхнут на стенах дворца столицы Космической Империи.

— Нет, меня зовут Тероний, — произнес твердый, низкий голос, и пристальный взгляд карих, почти черных глаз чуть развеял наваждение.

Пришлось прикрыть на мгновение глаза и попытаться совладать с комом в горле. Реальность продолжала плыть, и мне все тяжелее было понять, что является плодом моего воображения, а что — настоящее.

Если бы это был он… А я бы… я бы вышла сейчас из дворца и увидела снег на темных камнях города. Я бы слышала в тавернах россказни о наступающем враге, о другом Императоре, что вел сюда свою черную армию в погоне за Избранным. Я бы видела грязных стражников, лицезрела смерть Корелана, участвовала в битве, забыв о парализованных ногах… Я бы вышла и изменила всю свою жизнь, стерев предрешенное и начертав новую историю. И ничего бы не было. Ни моего обращения, ни расставания с Натаниэлем. Не было бы «Черного солнца», школы Гишмана, войны с абсорбами. Где бы я была? Замужем? В нашем доме или же преподавала в Академии? Кем бы я была? И с кем?

Мысли, надежды, мечты. Картины несвершившегося и былого закружились вихрем вокруг меня, как летучие мыши, вспугнутые случайным светом. Старик смотрел, молча, выжидающе, а я почти не чувствовала ватных ног. Плащ паладина сполз с плеч, и я поправила его онемевшей рукой.

Слабость прошла, видения померкли, оставив меня среди этого темного мира, одну, лицом к лицу с чудовищной правдой. Я тихо прошла вперед, выдвинула стул и села напротив протектора. Он задумчиво поджал губы, затем налил чего-то в бокал и протянул его мне. Я выпила, не сомневаясь, молясь, чтобы это был яд. Но в вычурном сосуде оказалось хорошее, пряное вино из каких-то плодов. Не так уж и плохо.

— Мы не ожидали визита из Лэнгдора. Думаю, нам всем нужно время все осознать, — пробасил старик. — Значит, Лэнгдор…

— Лидор, — автоматически поправила неправильное произношение. Снова отпила из бокала. Попыталась проглотить ком в горле.

— И когда вы к нам переместились? Давно странствуете по умирающей Империи?

Я пожала плечами. Видимо, даже с этой версией Империи Леара торговала. Звездолет прилетал к нам сам, так что едва ли мы могли бы заметить, что ведем дела с альтернативным миром.

Я решила пока не говорить о других реальностях, о том, что где-то меня ждет адмирал, и «Асвиор» в далеком зазеркалье на орбите Гиры, куда более величественной, чем имеющаяся версия. Думаю, старик и так видел по мне, насколько я потрясена произошедшим и увиденным.

— Я оказалась на Героне, у здания космопорта, совершенно одна. Не ожидала такого поворота событий. Император Анатоль и его светочи спасли меня и взяли на корабль. Правда, некоторое время меня считали темником.

Я глотнула еще вина, ощущая как тепло от замаскированных под камины отопительных элементов проникает в мои мышцы и душу. В голове вертелись странные ассоциации и образы. В нашей семье была своего рода игра, подобная старинным мрачным увеселениям в пиратских трактирах с отравленными бокалами, когда давалось семь стопок на выбор, а в одной из них яд. Королевский род Леары любил так же играть с порталами. Ты должен был прыгать в них, не высчитывая Сопряжений, и не зная, куда попадешь.

Только у флибустьеров это занятие проверяло, сопутствует ли им пока удача, а у членов нашей семьи служило лекарством от хандры и скуки. Старшие братья, прожившие сотни лет и начинающие скучать, заключали даже пари на то, сколько порталов они пройдут вот так, вслепую, без оружия и снаряжения. Наверное, я в последние годы изрядно побила все их рекорды.

Тероний выжидающе глянул на меня, вынуждая начать говорить.

— Я… имела информацию о другой Империи, — произнесла я, пока стараясь избегать указания на то, что я в этой Империи еще и была. — Поэтому и не смогла сориентироваться, оказавшись в ином, мертвом мире. Что произошло?

Но мысленно я задала другой вопрос — что пошло не так? Почему это зазеркалье стало таким? Где великие миры, мощный флот и благие надежды? Откуда тут лидорианцы?

На миг мне вдруг подумалось, что тем самым ключевым событием, что раскололо мир на две версии, могло быть пребывание тут отца. Он оставил… свой след в этом мире и с того момента, как в Империи появились бессмертные потомки Леары, все стало иначе.

Старик провел пальцем по столу, включая терминал. Отодвинул в сторону нагромождение пластиковых исписанных бумаг, что закрывали вмонтированный в столешницу экран. Затем долго что-то изучал, пока монитор бросал синеватые тени на его лицо, подчеркивая резкие морщины. Информация заставила его нахмуриться, помрачнеть и удивиться.

— Наверное, у вас были устаревшие данные. С последнего официального визита в Лидор прошло немало времени, а после у нас уже не было возможности, сил и средств поддерживать торговый договор. Я так понимаю, что вы одна из принцесс. Или же все-таки посол?

Я покачала головой и представилась. Тероний оглядывал меня цепким взглядом, словно что-то искал в моем облике. Он едва ли хотел говорить со мной, но и молчать тоже не мог.

— Сожалею, принцесса, — произнес старик и сурово поджал губы. — Думаю, нам не скоро удастся возобновить торговые, да и вообще какие бы то ни было отношения с Лидором. С приходом Тьмы мы потеряли больше восьмидесяти процентов населенных миров. Станции превратились в бесполезные металлические конструкции, полные призраков и странных звуков, а планеты с темниками больше не видят света своих солнц. То, что осталось, едва прокармливает наших подданных.