— Джей, нет! — скомандовала Леди, но было уже поздно. — Какого Всадника ты творишь?!

— Они не раздумывали, убивая наших парней, а ты их жалеешь? — осклабился в ответ Милтон.

— И что, теперь мы берем с них пример? Ты поддаешься Тьме, Джей! — от негодования Тали была готова ударить Милтона барьером, но не могла так поступить с ним на глазах у подчиненных. — Опомнись, любой из них может вывести нас на остальных!

— Слева, берегитесь! — крикнул Билли, когда заметил позади Леди и Джейсона еще одну вспышку скверны.

Осколки эфира Милтона, несмотря на предостережение Тали, мгновенно рванули в указанном Бэнксом направлении, но там уже никого не было. Зато с другой стороны ярким бликом сверкнул в воздухе подожженный эфирный кристалл.

— Все в мобили! — приказала Леди. — Это бомба!

Раздался взрыв, обесточив эфир, а вместе с ним и лишив хранителей защитного барьера, который сдерживал зомби. Управляемые чужой яростью, живые мертвецы тут же рванули к ним, отрезая отряду путь к фургонам. Выхватив следом за остальными из-за спины меч для обороны, Леди обреченно подумала о том, что их ничто не защитит, если кто-то из некромантов нашлет на них сейчас волну скверны.

Но этого не случилось. Как и не произошло нападения зомби. В какой-то момент обращенные в мертвецов стражи просто замерли на полпути, а потом и вовсе рухнули, а округа наполнилась чьими-то пронзительными воплями.

— Приказываю остановиться, — эхом пролетел по лесу низкий мужской голос, а у Тали перехватило дыхание, когда она узнала в нем Всадника Смерти.

— Ты еще кто такой?.. — попытался возмутиться кто-то из некромантов, но это оказалось последнее, что он сказал.

Леди растерянно оглядывалась, пытаясь разобраться в произошедшем, как вдруг встретилась взглядом с высокой фигурой в темном капюшоне, наблюдавшей за ними издалека.

— Джей, дай мне наручники, быстро! — резко прошипела Тали, заметив, как Дэвид вышел из леса совсем с другой стороны и приближался к ним, не замечая силуэта между деревьев.

Чутье подсказывало Леди, что именно этот человек был главным кукловодом среди этих некромантов. Он нужен ей живым, а Всадник убьет его сразу, как только заметит.

— Что ты задумала?! — возмутился Милтон.

— Быстрее! Отвлеки Всадника. Попроси его сопроводить вас и езжай с остальными, проверь, что в происходит в самой лечебнице. Это приказ! — тараторила Тали, то и дело оборачиваясь назад, чтобы не потерять из вида свою цель, но того уже не было на месте, только едва заметно покачивающиеся ветви деревьев.

— Ты сдурела?! — крикнул вслед Джейсон, все же предварительно выдав Леди наручники. — Рид же мне бошку оторвет! О, мистер Всадник, вы так вовремя, нам срочно нужно…

Дальше Тали уже ничего не слышала, на всех парах несясь в направлении, где несколько секунд назад видела некроманта. Купол уже закрывал ее «второй кожей», благодаря чему встречные ветки не царапали лицо, но барьер не мог защитить от камней, о которые Леди впопыхах спотыкалась.

Неровный лесной массив мешал не только ей. Тали то и дело слышала хруст веток впереди, а когда между деревьев мелькнул искомый силуэт, барьер Леди поглотил выпущенный им сгусток скверны.

Зеленое пламя рассеялось, а вокруг все словно погрузилось в тишину Нижнего мира, дороги и мобилей уже не было слышно, Леди окружал кромешный лес, где не пели даже птицы. Поэтому хруст веток, раздавшийся позади, был равносилен грому.

Тали рывком вытащила меч, но перед ней оказался всего лишь мерзкого вида зомби. Он уже мало напоминал человека, а судя по вытянутым конечностям, при жизни и вовсе был вурдалаком. Леди сморщилась от отвращения и без промедления снесла ему голову.

— Если вы сдадитесь добровольно и расскажете нам все, что знаете, мы не станем вас убивать или пытать, — стараясь придать голосу уверенности, крикнула Леди, держа меч перед собой. Некромант был рядом, он просто не мог уйти далеко, прятался где-то за кустами. — Вы подчиняетесь лорду Орлу, но Эстер никогда не воевал с Мармиати-Ай. Так, может, и сейчас не стоит плясать под дудку Амхельна, а прийти к более взвешенному решению?

Каждый шаг она делала медленно, вслушиваясь в любой шорох. Конечно, Тали понимала, что все зашло слишком далеко, и уже никто не планирует отступать. Но она всегда верила, что в сердце каждого можно найти остатки Света, чтобы воззвать к ним. В конце концов, ей нужно было как-то выиграть время.

Никто не отвечал ей и не выдавал себя, но она чувствовала, что противник где-то рядом. Тогда Леди сжала кулак, а вокруг нее возник купол, который с молниеносной скоростью стал расширяться, ломая кусты и ветки деревьев. И как только где-то в глубине леса раздался болезненный стон, Тали довольно охнула и рванула к цели:

— Нашла!

Но как только она оказалась в паре метров от противника, как увидела в его руках переливающийся эфирный кристалл.

— О, лорд Орел показал нам, как найти управу на таких, как ты, стерва, — в тени капюшона показалась злорадная ухмылка некроманта, когда он поджег кристалл.

— Нет… — только и успела пискнуть Тали в попытке спрятаться за дерево.

Раздался взрыв, лишивший ее барьера, но от взрывной волны Леди все же смогла защититься стволом дерева. Чего не скажешь о вспыхнувшей стене скверны, протянувшей к Тали свои щупальца.