Но не это заставило девушку броситься вперёд и схватить его за плечо. Она сделала это, потому что видела, какое отчаяние сквозило в глазах Карателя.

Руку аментет пронзил холод, но она не отступила.

– Оставьте её… Она ваша мать!

Ифе понимала, что боги жили совсем по иным законам, но она лучше других знала, каково это – не иметь семью, не знать, как ты появился на свет. Как больно думать, что тех, кто связан с тобой кровью, может вовсе не быть на свете.

– Если она заслуживает кары, вы покараете её. Но не так! Не в порыве!

Анубис, казалось, не слышал ни слова, и тогда к Ифе шагнул Сет.

– Инпу. Отпусти её. Не повторяй чужих ошибок.

– Твоих? – прошептал бог.

– И моих не повторяй. Ноша может оказаться слишком тяжёлой.

Холод, сковавший пальцы Ифе на плече бога, медленно отступил. Анубис отвёл посох в сторону, позволив Нефтиде упасть на тёмный каменный пол.

– Спасибо.

Девушка не поняла, к кому именно он обращался, и коротко кивнула, а Сет ответил:

– Не за что. Нужно убираться отсюда.

– Там… где мы были до этого, безопасно? – спросил Атсу, напряжённо глядя на богиню-предательницу.

Он явно специально не стал упоминать дворец Анубиса, чтобы не выдавать возможное убежище.

– Больше нигде не безопасно, – ответил Каратель. – Но у нас нет выбора.

Бог снова ударил посохом по полу, и тёмный лабиринт перед глазами смертных сменился тьмой перехода.

Подсознательно Ифе ожидала после перемещения увидеть вместо дворца Анубиса руины, или стражей, или богов-предателей, о которых говорила Нефтида. Но вместо этого аментет и её спутников встретила спокойная тишина.

– Что вы увидели в Зале Судилища? – поспешно спросил Кейфл, даже не успев отдышаться.

– Разруху. Песчаную бурю.

– Значит, Осирис мёртв?.. – со страхом пробормотал Атсу.

– Это вряд ли. Такую смерть мир бы ощутил, – возразил Сет.

– И ни одного тела там не было, – подтвердил Анубис. – Зато был голос.

– Селкет?

– Да.

Вот так просто все прежние уверения Сета были доказаны одним простым «да».

Каменные двери в зал с грохотом распахнулись.

Ифе отшатнулась, а Кейфл, не раздумывая, встал перед ней, закрывая собой.

Раздалось несколько сбивчивых шагов.

Опасливо выглянув из-за плеча принца, аментет увидела невысокую темноволосую девушку. На её лице, покрытом по бокам зеленоватыми чешуйками, был написан страх.

– Каратель… – нежный голос незнакомки дрожал.

Анубис не сдвинулся с места – слишком хорошо он помнил шёпот Селкет.

Угадай, кто враг, а кто друг…

– С чем ты пришла? – резко спросил он.

– Царица… Она передала знание! Душа, что любит жизнь превыше жизни, – ключ…

Сет с нечеловеческой скоростью взмахнул рукой, и рот девушки оказался закрыт его алой магией.

– Молчи, Амт!

Испуг, искрививший лицо Ифе, коснулся и Атсу с Кейфлом. Только сейчас, благодаря Сету, они поняли, кто был перед ними в таком безобидном облике.

Амт, пожирающая грешников. Проводник в небытие.

– Что это значит, Сетх? – спросил Анубис.

Ответ грешного бога был прост. Логичен. И оттого не менее ужасен.

– Война богов началась.

– Хекау прибыл, повелитель, – сообщил командир Нгози, склоняясь в поклоне перед фараоном Хафуром.

– Вели ему войти.

Меджай кивнул, но стоило ему сделать шаг, как пол тронного зала сотрясся. Издалека раздался гром. Казалось, будто само небо – Нут – разрывало на части.

Мив отложила льняное полотно, разминая уставшие пальцы. «Как там Ифе?..»

Она часто вспоминала светлую девочку, столь внезапно ворвавшуюся в её жизнь, и так же быстро покинувшую её. «Свидимся ли ещё?»

Щербатый стол перед Мив задрожал, свёртки попадали с полок, а гром, разразившийся в небе, оглушал даже через запертую в лавку дверь.

Каника и Убэйд вместе с выжившими из Бата остановились на короткий привал.

– Может, всё-таки в Унут? – спросила женщина.

– А если и его постигнет та же участь? Нет. Будем держаться подальше от городов.

– Поможет ли это…

В миг начала землетрясения вода из фляги Каники выплеснулась на песок, и он стал тёмным, почти как свернувшаяся кровь.