Девушка бросила на принца благодарный взгляд – ей и так было страшно, а идти совсем одной, вдали от спутников, казалось и вовсе невыносимым.

Юноша прошептал ей с успокаивающей улыбкой:

– Думаю, мы и вдвоём сможем быть незаметными.

– И не оглядываться по сторонам, ища друг друга, – подтвердила Ифе.

От тепла, прозвучавшего в её голосе, Кейфл на миг вновь забыл о своих внутренних терзаниях.

Анубис не стал спорить – это было выше его достоинства. Но отсутствие слов не означало отсутствие действий.

Голову принца окутал холод, и в мысли через боль вторгся ледяной голос.

– Я защищу её. А ты лучше позаботься о своей душе, хекау.

Кейфл поджал губы, царственно вздёргивая подбородок.

«Я уже поведал вам о своих чувствах к Ифе. Её безопасность я ставлю выше собственной и буду рядом, если ей это нужно».

– Откуда ты знаешь, что ей нужно?

«Я вижу это в её взгляде, чувствую в прикосновениях и слышу в словах. Именно так для смертных постепенно рождается любовь».

Каратель покинул мысли хекау, не заботясь о том, что тот сжался, хватаясь за ноющие виски.

«Любовь? – думал бог. – Ты уже влюблён, хекау?» Эта мысль раздражала его.

А Кейфл внимательно глядел ему вслед, наконец понимая, что всё сказанное Анубисом было неспроста. «Вы хотите защитить Ифе, Каратель? – безмолвно спрашивал он. – Хорошо – я тоже этого хочу. Но не смотрите на неё так. Не смейте!»

Как быстро ревность помогала забыть сомнения, которые мучали хекау после кражи прядей волос…

Наконец, все двинулись вперёд. Путь оказался куда длиннее, чем выглядел, тишина не внушала безопасности, но делала даже самые тихие шаги смертных заметными. Только Сет, Анубис и Амт не издавали ни звука.

«Нас будут ждать», – в этом Ифе не сомневалась. Теперь каждый, кто встретился бы им на пути, мог оказаться предателем Царя Богов, мог служить Селкет. Доверие, пошатнувшееся в момент второй смерти аментет, теперь было хрупким. «Я становлюсь подозрительной… Быть может, к лучшему. Но так хочется доверять хотя бы тем, кто близок!» На это Ифе пока была способна.

Размышления прервали голоса вдалеке. Анубис замер, и его примеру последовали остальные.

Перед самыми вратами Ифе увидела уже знакомую фигуру стража Змея.

– Долго ещё ждать-с-с-с?

– Ты вечность ползал у первых врат. Подождёшь ещё.

Обладателя второго голоса было не видно, но по тому, как переглянулись Анубис, Сет и Амт, девушка поняла, что он им был знаком. Кейфл вопросительно приподнял бровь, а грешный бог ответил ему одними губами.

– А-н-х-у-р.

«Значит, Анхур тоже на стороне Селкет…» – с ужасом поняла аментет.

– Мне обещали путь в мир с-с-смертных! Я жду обещанного! – бесновался Змей.

– Мальчишка скоро прибудет. А пока – гляди в оба, – отвечал ему бог войны.

Ифе взглянула на своих спутников. Они уже обсуждали план действий у Зала Судилища ещё во дворце Анубиса. Теперь оставалось только привести его в исполнение. «И не умереть тем, кто ещё может это сделать». Третья смерть – глупость. Это девушка решила для себя твёрдо, и совершать новые глупости не собиралась.

В просторной купальне было тепло и не душно, в отличие от похожего помещения для наложниц, которое Ифе видела в Городе Столбов. Анубис провёл всех «гостей» в эту часть дворца под умоляющим взглядом Амт.

Она шептала:

– Мне нужно, нужно в воду!..

Каратель и Сет явно понимали, о чём говорила богиня. Смертные же, чей первый шок от встречи с ней прошёл, теперь пытались просто осознать столь опасную близость к той, чьим именем пугали каждого из них.

Оказавшись в купальне, Амт, не раздеваясь, погрузилась в воду. Из горла пожирательницы грешников вырвался низкий стон, граничащий с рыком. Ифе, не выдержав, изумлённо взглянула на Сета, стоящего рядом с ней.

– Она не может существовать без воды?.. – прошептала девушка.

Бог не успел ответить – вместо него заговорила Амт, по-прежнему лежащая в воде, прикрыв глаза.

– Моя натура состоит из противоречий. Часть тянется к воде, другая – к земле. Но если земля приносит силу, то вода успокаивает разум.

– Я слышала ваше описание, как сущест… – Ифе осеклась, быстро подбирая иное слово. – Как богини с головой крокодила, телом бегемота и львиными лапами. Значит, всё это только слухи?