– Но вы не пошли искать других маа-херу в буре? – с подозрением протянул Анубис.

Лица Шани и Тети мгновенно приняли строгое выражение.

– Мы надеялись, что вернётся Мересанх, – ответила девушка.

– А теперь?

– Атсу многое мне рассказал перед расставанием в вашем дворце. И раз вы здесь, раз буря всё ещё бушует… Ждать кого-то не имеет смысла.

Спустя миг тишины Шани добавила:

– Мы проводим вас к Хапи.

Держаться вместе было непросто. За пределами виллы Мересанх буря усиливалась, сбивала с ног души и терзала даже богов.

Но Тети и Шани не лукавили, когда говорили, что ориентируются на Полях даже с закрытыми глазами, – они шли вдоль строений, созданных аментет, уверенно ведя всех за собой.

При очередном песчаном порыве Тети оступился, однако Кейфл успел удержать его за руку. Ифе была достаточно близко к ним, чтобы даже за завыванием услышать краткий разговор.

– Ты не помнишь меня? – спросил мальчик, возвращаясь в равновесие.

– Не уверен… – пробормотал хекау.

Прикрывая глаза от песка, Тети стукнул его в плечо.

– Когда-то давно я оставил тебе внушительный синяк, принц. Нечего было жадничать! Молока бы на обоих хватило.

Кейфл замер, и на него едва не налетел Атсу.

– Твоё царейшество, ты чего?! – возмутился вор, проходя дальше.

Встряхнув головой, принц вновь посмотрел на Тети, но мальчик уже тоже двинулся вперёд, сосредоточившись на противостоянии буре.

– Ты знаешь его? – спросила Ифе, подбираясь к Кейфлу.

– Да… И как я мог забыть? – закашлявшись от попавшего в рот песка, юноша замолчал.

И весь дальнейший путь прошёл в тишине.

Буря прекратилась внезапно. В один момент Ифе думала, что больше не выдержит, что задохнётся в песке. Опять. Но ещё один шаг, и она снова смогла вздохнуть полной грудью.

Проморгавшись от рези в глазах, девушка огляделась.

– Это же!.. – прошептала она.

– Ах, сестра, сестра… – усмехнулся Сет. – Ей свойственна сентиментальность.

«Мой тайный уголок!» Место, которое Ифе когда-то избрала в качестве тайной обители для обучения контролю эмоций, теперь выглядело иначе.

Раньше буйная зелень теперь была пожухлой и бесцветной. Приток реки Хапи, из которого Сет достал ей сесен, обмельчал и зарос, но не иссох полностью, как исток в Зале Судилища. А главное, буря обрывалась точно у границы поляны, бывшей прежде укрытием аментет.

– Почему здесь всё спокойно? – спросила Ифе, немного заторможенно продолжая оглядываться.

– Должно быть, защитная сила нашей Царицы по-прежнему действует, – ответил Сет.

– По-прежнему?.. О!

Понимание, хоть и не сразу, но пришло к Ифе.

Теперь-то она осознала, что их первая встреча с Сетом была слишком удачно никем не нарушена. Более того, сколько бы она ни приходила к этому берегу в бытность аментет, её тоже никто не тревожил. Разумеется, это не могло быть счастливой случайностью, но «подарком» Мересанх-Исиды – вполне.

– Сюда могли забрести другие аментет. Могли увидеть тебя. Или меня, когда я пришёл познакомиться, – подтвердил её догадки грешный бог.

– Понимаю, – задумчиво кивнула Ифе.

«Но всё ещё не знаю, к чему были сети, так давно сплетённые вокруг меня».

– Вот это место. Здесь мы погружали в воду вещи, – крикнул Тети от самого берега.

Амт подошла к нему, сразу опускаясь на колени. Её глаза были закрыты, а рука нервно сжимала подол одеяния. Она что-то беззвучно говорила дрожащими губами, и Ифе смогла различить лишь два слова:

– Царица, помоги…

На мгновение отвлекшись, Амт обернулась к Анубису:

– Мне нужно несколько мгновений. Исида была здесь. И я смогу дотянуться до воспоминаний.

– Мы подождём, – ответил Каратель, прислоняясь плечом к одному из немногих не засохших деревьев у реки.

Воспользовавшись вновь образовавшейся тишиной, Кейфл подошёл к Тети.

– Это ты, – тихо сказал принц.

– Вспомнил, наконец? – улыбнулся мальчик, панибратски похлопывая юношу по плечу.

Правда, для того, чтобы дотянуться до этого плеча, ему пришлось встать на носочки.

– С трудом. И стыжусь того, что забыл. Ведь мы были друзьями.

Мальчик мягко улыбнулся.

– Не стыдись, судя по твоему виду, прошло много лет. Да и дружили мы всего несколько лун.

– Но ты был тем, кто заставлял меня улыбаться, – грустно сказал принц, вглядываясь в знакомые когда-то черты.