Ифе приходила в себя медленно.

Сдвинув руку, девушка поняла, что её локоть свободно коснулся чего-то шершавого, похожего на циновку. Крыльев больше не было. Зато сердце стучало в груди непривычно быстро. А может быть, оно просто, наконец, билось нормально, как живое.

Знакомые голоса поблизости заставили аментет распахнуть глаза.

Сет, Анубис и Атсу сидели прямо на полу, тихо разговаривая о чём-то со… старушкой Мив. Амт и Кейфл в разных концах небольшой ткацкой лавки мирно спали.

– То есть, наши тела как-то соединились с душами, обходя барьер, который вы оставили в Инпуте? – спросил Атсу.

– Я бы с удовольствием ответил на твой вопрос, если бы сам знал ответ, – нахмурился Анубис.

Мив, явно никак не стесняемая присутствием такого количества богов, спокойно добавила:

– Ребятишки из трущоб частенько балуют меня рассказами об одеждах и украшениях, чудом появляющихся в той части сепата. Но я не ожидала, что оттуда ко мне придёт и такая компания!

При упоминании трущоб и детей Атсу вздрогнул.

– Вы не знаете, что стало с телами… Хотя нет. Эти дети вам вряд ли знакомы, – глухо пробормотал он.

– Амен, Сефу и Уоти. Твои любимцы, – мягко ответила старушка. – Я хотела выкупить их тела у дворцового распорядителя зверинца.

– Их… К зверям?

Мужчина не смог полностью сформулировать вопрос, прижимая кулак ко рту.

– Мне очень жаль. Но было слишком поздно.

Несмотря на скорбь, искривившую его лицо, Атсу сумел благодарно кивнуть Мив.

Приподнявшись на локтях, Ифе издала шорох, известивший всех о её пробуждении.

– А вот и моя красавица проснулась!

– Мив…

Старушка не по годам прытко встала и подошла к девушке, заключая её в крепкие объятия. Ифе почувствовала в уголках глаз слёзы и поспешно обняла Мив в ответ.

– Я… жива? – спросила она срывающимся голосом.

– Живее всех живых, – прокряхтела торговка платьями и тут же бросила хитрый взгляд через плечо на богов. – Хотя нет, пожалуй, живее всех живых у нас теперь молодчик Атсу. Аж глаза светятся. Да и боги рядом с ним – такие же. Они успели поведать мне кое-что о ваших приключениях.

– Но разве можно смертным знать до срока о том, что ждёт за гранью? – встревожилась Ифе.

Анубис поднял руку, останавливая вопрос.

– Правила теряют свою силу на глазах.

Аментет во все глаза смотрела на Карателя, не в силах поверить, что он действительно произнёс эти слова. Он – воплощение холодной безоговорочной праведности и порядка – говорил о том, что правила уже не те.

– Как мы… Почему мы здесь? – спросила Ифе, стараясь унять удивление.

– Мы все оказались в трущобах Города Столбов, – ответил Анубис. – Вы, смертные, не приходили в себя. Амт тоже тяжело дался путь к жизни – она слишком долго была связана только с Дуатом. Сет усомнился в безопасности новых перемещений для вас так скоро и предложил дождаться вашего пробуждения в знакомом месте.

Мив старчески крякнула, снова садясь на пол.

– Вы ещё расскажите, как сунулись в храм, где наш вор раньше скрывался, – нахмурилась она.

– Да… Неловко получилось, – губы Сета расплылись в ухмылке.

Увидев вопросительный взгляд Ифе, бог пояснил:

– В моём заброшенном храме всё кишит меджаями местного фараонишки. Можно было, конечно, переместить их или что-то ещё… – Сет неопределённо махнул рукой. – Но слишком много мороки. А прелестница Мив была очень рада видеть тебя, даже спящую.

Старушка кивнула.

– И я смертельно обиделась бы, не приди вы сюда.

Ифе в очередной раз поразилась, с какой лёгкостью Мив принимала любые странности. Даже четырёх богов, одного хекау и бывшую аментет в своей лавке.

– Но что с нашими телами? Вы ведь говорили, что они в Инпуте! – вспомнила она.

– Да, они были в Инпуте, – подтвердил Анубис. – И любое возрождение, о котором мне было известно до сего дня, должно было вернуть вас именно туда. Но Хапи решила иначе. И ваши тела оказались там же, где души, – в трущобах Города Столбов.