– Я не хочу, чтобы из-за пустяка разгорелась война, – продолжала Ху Сюань.

– А, из-за пустяка, – повторил Лао Лун, не меняя интонации. – К чему ты это сказала? Я не собираюсь развязывать войну.

– У тебя глаза кровожадно сверкают.

– Я дракон, у меня всегда такие глаза, – пожал плечами Лао Лун.

Ху Сюань так не думала. Драконьи глаза на человеческом лице выглядели устрашающе. Не всего лишь зрачки, как обычно, а глаза полностью…

– Лунван, – беспокойно начала Ху Сюань.

Лао Лун отрицательно покачал головой:

– Я знаю своё место и свою роль. Если ты хочешь вернуться, значит, возвращаемся.

Ху Сюань болезненно улыбнулась в ответ.

Не хотела. Но возвращалась.

Лао Лун неслышно спустился с неба, бережно поставил Ху Сюань на ноги. Они вернулись практически на то же место, с которого улетели.

– Тебе нужно обратно на Верхние Небеса, – сказала Ху Сюань.

– Ещё чего, – сказал Лао Лун.

«А вот и конвоиры», – тут же подумал он, поскольку увидел, что в проулке появился Ху Цзин в сопровождении двух дядюшек Ху и морды у высших лис мрачные.

– Ху Сюань, – скрежещущим голосом сказал Ху Цзин.

Ху Сюань слегка вздрогнула. Ху Цзин смотрел на неё больше, чем холодно. Она не ожидала от отца столь неприкрытой неприязни. Словно всё её существо или само существование было старому лису ненавистно. Ху Сюань знала, что отец – блюститель Лисьего Дао, но…

Она посмотрела на себя, словно пытаясь понять, что в ней может заставлять отца глядеть на неё так, и всё поняла. Ху Сюань не переоделась перед возвращением, а Лао Лун ей не напомнил. Вероятно, оба забыли, поскольку мысли были заняты предстоящим расставанием. На Ху Сюань было не белое лисьезнахарское одеяние, а серебряное, в котором она смотрела Парад небесных зверей, практически идентичное тому, в которое был одет Лао Лун. Это говорило само за себя.

– Лисий знахарь Ху Сюань, – проскрипел Ху Цзин, – ты совершила лисопреступление. Приговор тебе будет вынесен на малом лисьем судилище.

Дядюшки Ху шагнули к Ху Сюань, вероятно, чтобы увести её силой, но так и не решились. Взгляд Лао Луна был красноречив.

– А ты… – сказал Ху Цзин, указывая на Лао Луна пальцем.

– А я горю желанием посмотреть, что это за малое лисье судилище такое, – сказал Лао Лун невозмутимо. – Я имею на это право.

– Да, имеешь, – желчно сказал Ху Цзин, – потому что ты подстрекатель лисопреступления. Я ничего не могу тебе сделать, но и ты можешь только смотреть.

Лао Луну эти слова нисколько не понравились. Он нахмурился, но ничего не ответил, лишь последовал за лисами в зал Предков, где обычно проводили все судилища. Внутри поджидали дядюшки Ху.

– Лисий знахарь Ху Сюань, ты признаёшь свою вину?

– Я ещё не знаю, в чём меня обвиняют, – медленно ответила Ху Сюань. – Как я могу признавать вину?

Она окинула взглядом дядюшек Ху и ни в ком не нашла сочувствия. Ничего другого Ху Сюань и не ожидала.

– Ты покинула не только поместье Ху, но и мир демонов, – сказал Ху Цзин, – тем самым подвергнув опасности само существование лисьих демонов.

– Почему? – спросила Ху Сюань.

Высшие лисы уставились на неё круглыми глазами. Таких вопросов от неё они не ожидали. Даже Ху Цзин растерялся.

– Почему? – переспросил он. – Потому что ты могла раскрыть лисьи тайны…

– Но я их не раскрыла, – прервала его Ху Сюань.

– Откуда нам знать! – сказал один из дядюшек Ху.

– Откуда нам знать, что раскрытие тайн угрожает существованию лисьих демонов? – спросила Ху Сюань.

– Ху Сюань! – рявкнул Ху Цзин. Этот вопрос уже был опасным: попахивало ересью.

– Кому вообще нужны лисьи тайны? – пробормотала Ху Сюань, качая головой.

– Небожителям! – сказали нестройным хором дядюшки Ху.

– Вы так полагаете? – усмехнулась Ху Сюань. – Техники небожителей далеко превосходят лисьи.

– Вот поэтому и нужно их хранить в тайне, чтобы они не узнали о наших слабостях! – сердито сказал Ху Цзин.

– Отсюда и наши слабости, – возразила Ху Сюань. – А-Фэй даже смог справиться с Тьмой, тогда как мы тысячелетиями пытались, и безуспешно. А пилюли, которые я создала вместе с ним… именно потому, что они были созданы вместе с ним!.. Они на порядок превосходят лисьи, потому что созданы объединённой мудростью…