Шрифт:
– У нас есть шанс войти в десятку при условии, что будет пятнадцать академий. А знаешь почему? Потому что у остальных турнирные команды тренируются годами. Набираются из первокурсников-второкурсников и… Ай, что я тебе рассказываю, сам же знаешь!
– Знаю, – кивнул Нэйр. – Но еще я знаю, что этот турнир не будет похож ни на один предыдущий. А это ударит по тем, кто разучивал стандартную схему дуэли: комната тайн – общий бой – единичный зачет.
– Но и они об этом узнают, разве нет? – нахмурилась Рианет. – Ее Императорское Величество ведь не могла только декану об этом сказать?
– Так всегда говорят, – задумчиво проронил Хью, – и никогда ничего не меняют, кроме цвета флажков.
Рианет согласно кивнула. Они с семьей всегда посещали академические турниры. Не столько из интереса к соревнованию, сколько из желания завести полезные связи или продолжить знакомство с кем-либо одаренным.
– Что ж, в любом случае мы уже часть турнира, – Нэйр обвел взглядом команду, – и для начала нам нужно сосредоточиться на том, чтобы победить остальные факультеты.
– Что сразу отбрасывает нас назад, поскольку они отказываются выходить на поле, – напомнила Лейас. – А дисквалифицируют за это нас. Забыл?
– Декан сказал, что это его проблема, – спокойно ответил Келберд. – Он пока ни разу нас не подвел, так что… Вперед, факультет!
Деорис в этот момент тихо прошептала на ухо Рианет:
– Может, мне уйти?
Но из-за повисшей тишины этот вопрос услышали все.
– Тебе тут плохо? – с интересом спросила Йола.
– Нет, – вспыхнула Дея, – просто больше никто с собой никого не привел, и я…
– Так некого, – Лейас криво улыбнулась, – у проклятийников не бывает друзей.
– Я дикарка и дочь горных ублюдков, – дернула плечом Гудион, – Келберд просто в стороне от всех держится, а вот ты… Почему тут нет твоей девичьей своры?
– Они меня бросили, – развел руками Линграм, – сказали, что с неудачниками им не по пути.
– Так что верный друг тут только ты, – подытожил Келберд, – ты не мешаешь, да и секретов мы не обсуждаем.
– Тем более что ты могла стать частью команды, – кивнула Йола.
Деорис повеселела и зашуршала оберткой от конфеты.
– В любом случае сегодня уже поздно, – Келберд вызвал проекцию часов, – а с завтрашнего дня после занятий я жду всех на тренировочной площадке.
На этом серьезные разговоры закончились. А после, когда на столе уже ничего не осталось, было решено разойтись по комнатам.
Пока все прощались, Келберд ловко отвел Рианет в сторону и с болью проговорил:
– Прости, я пытался не допустить твоего участия.
– Ничего страшного, – Рианет покачала головой, – на турнирах не убивают, а провальную дуэль моя гордость как-нибудь переживет.
«Главное – не надевать юбку, чтобы не продемонстрировать почтенной публике цвет своего белья», – подумала она.
– Ты говорила с леди Тау по поводу своей Печати?
– Пока нет, – Рианет покачала головой, – думала, что меня вызовут.
– А она не вызывала? – нахмурился Нэйр. – Позволь сопроводить тебя к ней завтра.
В этом вопросе слышалось сплошное утверждение, а потому Рианет лишь кивнула:
– Хорошо.
Глава 12
Холод продирал до костей. Болотные огоньки кружились вокруг так, что темный искаженный лес едва просматривался. Мир тонул в желто-зеленых всполохах, и Рианет казалось, что каждый вдох может стать последним.
А еще ей казалось, что у огоньков есть голоса. Что они убеждают ее быть тише. Быть незаметней. Раствориться в болотном огне.
И она старалась. Дышала реже, шагала медленней, не смотрела по сторонам.
Замри.
На краткое мгновение Рианет показалось, что она стала частью болота. Стала тонким искривленным деревцем, чьи ветви тянутся к отравленной воде. Чьи корни утоплены так глубоко, что не достать.
Смотри.
Разве у деревьев есть глаза?
Смотри.
Он шел по болоту, не выбирая дороги. Вокруг плясали серо-сиреневые огни.
Смотри.
Каждый его шаг заставлял деревце дрожать. Так же, как дрожал сфагнум под его сапогами. Дрожал, пружинил и не смел затянуть в свою смертоносную трясину.
Нэйр?!
Мир закружился, и Рианет, задыхаясь, кашляя до кровавого привкуса во рту, оказалась на пороге общежития.
– Что происходит? – беспомощно прошептала она и оттерла с губ выступившую кровь.
Тело ее перестало ей подчиняться. Она шла сквозь пустой выцветший парк, сквозь тайные тропы, переступала через замершие ручейки. Ее движение было равномерным и оттого пугающим. Даже самые тренированные люди так не ходят.
«Я подобна кукле с заводным механизмом», – подумала Рианет.