В результате ельцинских реформ ВВП в 1992 году уменьшился на 14,5 % к предыдущему году, хотя тот был отмечен страшной депрессией. Промышленное производство снизилось на 18 %. В период 1991–1995 годов российская экономика сократилась на 35 %, промпроизводство — на 46 %. Для сравнения, в разгар Великой депрессии в США в 1932 году промпроизводство снизилось на 46 % по сравнению с максимальным объемом, отмеченным в 1929 году. Россия продемонстрировала такой же спад, но отсчет шел не от высочайшей точки экономического подъема, а от депрессии, начавшейся в середине 1980-х годов. Ельцинским реформам противостояли оппозиционные политики, которых западные СМИ окрестили «твердолобыми коммунистами»: они считали, что Ельцин ведет страну как раз к такой губительной форме капитализма, которую призван был предотвратить коммунизм. В водовороте этих событий западные консультанты посоветовали Ельцину провести самую масштабную приватизацию в истории человечества, и государственные активы были проданы в тот момент, когда рыночные котировки упали до рекордно низкого уровня. Приватизация обогатила горстку олигархов, быстро переправивших капитал за границу — в швейцарские банки.

Цены на многие виды товаров — например, на бензин — были отпущены на свободу, налоговые ставки подняты на новую высоту. В конечном итоге наступил крах коммунистической экономики, которая просто развалилась на части без плавного перехода на рыночные рельсы. Рыночная экономика не может функционировать при такой гиперинфляции и невыносимо высоких налогах. Вместо рыночной экономики получился хаос. На фабриках и заводах рабочим вместо зарплаты выдавали товары, которые они же и производили. Таким образом продолжавшие работать предприятия уклонялись от корпоративных налогов, а трудящиеся — от налога на доходы. Рабочие получали на работе упаковки туалетной бумаги, тормозные колодки и матрасы и обменивали их на товары с других фабрик на неофициальном (часто нелегальном) рынке, не платя НДС. Сельское хозяйство стало натуральным. Бывшие колхозники ели то, что сами выращивали. Горожане разбили огороды во дворах и на крышах домов и за "счет этого кормили свои семьи.

Ситуация начала улучшаться после того, как в 1995 году рубль был жестко привязан к доллару, однако в 1997–1998 году из-за роста американской валюты снова наметилось ухудшение.

Шоковая терапия и крах советской экономики привели к развалу Советского Союза. В сентябре 1991 года три прибалтийских республики вышли из состава СССР. В декабре 1991 года их примеру последовали 12 бывших советских республик — явно предчувствуя катастрофу, разразившуюся в январе 1992 года, когда рублю перерезали горло. Тем не менее, их экономики были теснейшим образом связаны с российской, и азиатские республики какое-то время продолжали использовать рубль. Большинство отколовшихся государств вначале не хотели покидать сферу экономического влияния России, но были вынуждены дистанцироваться от нее, поскольку российская экономика была разрушена, а валюта обесценилась. В 1992 году рубль окончательно обрушился, и бывшие советские республики стали выпускать собственную валюту — с разной степенью успеха. Возникло 15 новых национальных валют. Самой успешной была эстонская, поскольку Таллии в 1993 году ввел привязанный к немецкой марке механизм валютного обеспечения.

Горбачев долго лелеял надежду, что Советскому Союзу предложат аналог «плана Маршалла». Но «план Маршалла» в свое время был разработан, чтобы противостоять советской угрозе в Европе. Летом 1947 года, спустя два года после окончания Второй мировой войны, Соединенные Штаты осознали, что ослабленная Европа не в состоянии сопротивляться советской агрессии, более того, она сама может выбрать коммунизм как альтернативу экономическому хаосу, дополнительным налогам и гиперинфляции. В период 1948–1949 годов Соединенные Штаты организовали перевод средств европейским правительствам, чтобы стимулировать экономический рост. Сами по себе деньги не могли решить проблему, как это обычно бывает с государственными ассигнованиями; гораздо важнее то, что внешнеполитическое ведомство приняло решение способствовать подъему европейской экономики. Соединенные Штаты проводили точно такую же политику в Японии, чтобы противостоять коммунистической угрозе со стороны Китая.

Соединенные Штаты поручили банкиру из Чикаго Джозефу Доджу помочь немецкому правительству наладить функционирование денежной системы в Германии. К этому времени американские консультанты осознали, что деньги являются основой рыночной экономики, а значит, отлаживание денежной системы представляет собой первоочередную задачу. В 1948 году Додж помог министру финансов Германии Людвигу Эрхарду вновь ввести в обращение немецкую марку, привязав ее к доллару, а через него — к золоту. Вскоре Додж отправился в Японию и там проделал аналогичную операцию с иеной.

Эрхард снизил высокие налоги, которые привели к спаду немецкой экономики. Начиная с 1948 года Эрхард отказался от контроля над ценами и начал избавлять сограждан от налогового бремени, действуя как японское правительство — преимущественно за счет повышения ступеней налоговой шкалы, а не за счет номинального снижения налоговых ставок. (Германия, как и Япония, была оккупирована войсками союзников, и Эрхард мог скрывать, что намерен добиться роста экономики.) До 1948 года немцы, получавшие доход до 2400 марок, или около $600, платили налог в 50 %. В 1948 году ступень налоговой шкалы с 50-процентной ставкой была смещена вверх, до 9000 марок. Максимальная ставка составляла 95 %, но облагаемый ею доход вырос до 250 000 марок с 60 000. К 1958 году максимальная ставка была снижена до 53 %, а 50-процентная ступень налоговой шкалы повышена минимум до 78 420 марок. Тот факт, что назначенное союзниками правительство позволило Эрхарду предпринять меры по стимулированию экономического роста, указывает на изменения в отношении США к Германии — еще до начала оказания помощи по «плану Маршалла». Германия, добившаяся самого быстрого роста экономики в послевоенной Европе, получила меньше помощи, чем Великобритания или Франция.

Однако до «плана Маршалла» Соединенные Штаты следовали «плану Моргентау», названному в честь министра финансов в администрации Рузвельта во время Второй мировой войны. После поражения Германии Вашингтон стремился разрушить ее экономику, чтобы она больше никогда не смогла представлять угрозу для Европы. Франция поддержала взятый США курс. Ей было не впервой разорять Германию: после Первой мировой войны она подписала Версальский договор. Американская оккупация Германии шла по той же схеме, что и «экономическая демилитаризация» Японии сразу после окончания Второй мировой войны. Памятуя о последствиях Версальского договора, во время Потсдамской конференции союзники договорились о том, что репарационные выплаты Германии будут носить материальный, а не финансовый характер. Оставшиеся в Германии производственные фонды, фабрики и оборудование демонтировались и доставлялись во Францию и Россию.

Моргентау и его последователи считали Версальский договор слишком либеральным: он позволил Германии восстановить экономику и снова развязать войну в Европе. Моргентау не сомневался, что немцы захотят отомстить; вопрос только в том, позволят ли им союзники восстановить для этого экономику. Директива 1067 Объединенного комитета начальников штабов от 26 апреля 1945 года наделяла генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра следующими полномочиями: «не предпринимать мер по экономической реабилитации Германии и [мер], которые поднимут уровень жизни в Германии выше уровня жизни в любом из соседних государств». На практике это означало оставить удушающие высокие налоги и гиперинфляцию, терзавшие Германию после войны. Русские и американцы, бывшие союзниками в войне, должны сотрудничать и дальше, не позволяя Германии подняться[102].