Дави криво улыбнулся.

– Интересная точка зрения.

– Жаль, у этого есть большой минус. Нельзя, чтобы все и сразу, верно? Человек, намеренно создавший себе репутацию парии, может оказаться на помолвке нравящейся ему женщины и вынужденно поздравлять жениха и невесту, потому что ни один клан в своем уме не породнится с таким изгоем. Какая трагедия, не правда ли?

Лицо Дави стало каменным. Он раздул ноздри, с гневом глядя на Кассандру, так и продолжившую стоять без улыбки — она сверлила его взглядом в ответ, отдавая себе отчет в том, что все соседи прекрасно слышали весь их диалог.

– Мне кажется, вам пора, - Кассандра звучала жестко.
– Вы так и не поздравили главную пару этого вечера вне протокола. Право слово, где же ваши манеры?

Лицо Дави покрылось пятнами. Эвр мельком отметил заинтересованные лица всех окружающих — Кассандра опять прошла по грани между соблюдением этикета и откровенной грубости, умудрившись не свалиться в последнее.

«Природный дар», - с оттенком зависти подумал Эвр. Вздумай он в такой манере отшить Дави, как весь свет местной знати отвернулся бы от него. На Кассандру же смотрели с восхищением, с осуждением, но обвинить ее было не в чем. Не улыбалась? В этикете нет точного предписания улыбаться всем и всегда. Отправила кого-то восвояси? Нет, что вы. Вы не так поняли, она лишь указала на необходимость почтить хозяев приема, не более того.

Дави нашелся далеко не сразу.

– Действительно, - процедил он.
– Мне стоит поздравить жениха и невесту.

Кланяться он не стал. Развернулся и направился в сторону выхода в сад — жених и невеста были в другой стороне.

– Рискованно, - шепнул Эвр.

– Получилось же, - Кассандра присела в кресло, чуть выдыхая.
– Следи за ним и не давай приближаться.

– Это я уже понял, - Эвр отставил кубок.
– Сколько еще?

– Минимум час.

Эвр тяжело вздохнул.

***

Ника изучала торговые отчеты клана Никобатон. Вернее как, изучала — пролистывала их, дав Афине команду все запомнить. От постоянного анализа пространства и использования запоминания начало ломить виски, и отсутствие нормального отдыха наваливалось усталостью на мышцы.

Ника нервно осмотрела оставшиеся полки — ей едва удалось обработать таким нехитрым образом шестую часть. «Так не пойдет», - раздраженно подумала она.
– «Надо найти самые свежие. Толку запоминать старье?»

Она пролистала сшитые папки. Наименование кузней, список товаров, цены за реализацию на разных рынках, даты. Найдя парочку последних, пролистала, не вчитываясь в текст — разберется, когда выспится.

«Афина предупреждает: у вас скоро начнется срыв, ваша нервная система сильно перегружена, вы сильно истощены».

Ника выдохнула сквозь зубы.

– Что рекомендуешь?
– тихо спросила она.

«Афина рекомендует медитацию. Афина понимает, что информация, что тут есть, может сильно помочь, но нервная система Ники находится в очень плохом состоянии».

Ника поморщилась и начала накручивать прядь на палец. До конца приема оставалось не так много времени, большая его часть позади. Уже спустя полчаса первые гости начнут разъезжаться, спустя полтора в доме клана Никобатон останутся только хозяева.

«Не только», - подумала Ника.
– «Скорее всего, правящая чета и наследник захотят с нами переговорить».

Она выдохнула и села на кресло, начиная следить за дыханием. Накатила головная боль, стучащая в виски, и Ника потерла лоб пальцами, стараясь убедить себя в том, что сделала, что могла.

***

Первыми уехали Аннабиви, едва правила этикета стали позволять отъезд. С паралийцами, они, конечно же, не попрощались — тоже вполне уместно, учитывая, что контактов было мало. Уместно, но намекающе для всех, кто наблюдал за вечером.

Кассандра безмятежно улыбалась вновь подошедшему Алиму, краем глаза следя за обстановкой. Эвр обсуждал с наследником клана Мелон — к слову, вассалами Тажирон — какие-то технические тонкости, и краем разума Кассандра умудрялась следить и за их беседой, иногда вставляя уместные реплики.

Этому трюку с разделением сознания матушка научила ее еще в двенадцать. Очень полезный навык для того, чтобы выжить и преуспеть в светском обществе.

Кассандра знала, что их позовут, и ждала. Когда осталась половина гостей, оставшиеся засобирались сразу — еще одна традиция города Эрзо — и к Эвру и Кассандре подошла Захра.

– Мне бы хотелось сразу оставить вам приглашения на следующий вечер, - улыбаясь, громко произнесла хозяйка приема.
– С остальными гостями наша переписка налажена, и мне бы хотелось, чтобы с вами у нас тоже осталась связь.