Я с почтением принял этот кратковременный подарок:

– Обязательно найду. И тогда… никто не знает, что будет тогда.

– Ха! Хорошо! Тогда ступай, боюсь твоим спутникам потребуется помощь. Не каждый день увидишь мертвых родственничков. А я еще посмотрю на реку. Тянет меня природа.

Мы обнялись и пожали руки. Я ушел с мыслью, что никогда больше его не увижу. За весь вечер я так и не сказал ему ни разу, как сильно его люблю. Но иногда не нужно никаких слов. Я знаю, что он и так все понял.

Празднество стихало. А я все шел и думал. Кто все эти люди, пришедшие к нам, словно во сне? Неужели это души, которые когда-то забрала Смерть, а теперь выставившая их нам на показ? Должно быть, ты очень цинична. А еще умелый манипулятор. Просто ли ты охраняешь свои владения без чувств и других людских спутников, или ты похожа на своих слуг? Сейчас я хочу узнать это больше всего на свете. Увидеть тебя. Поговорить. Может быть, я схожу с ума… Но ты нужна мне.

– У нас проблема, Крау. – сказал мне Альтер, когда я встретил его у указателя. – Но для начала ответь мне. Ты готов идти дальше?

– А у меня есть выбор?

– В тебе я не сомневаюсь. Недавно ты уже доказал, что готов.

– Так что за проблема?

– Эленмер… Элен не хочет уходить.

Я посмеялся, а затем затих, уловив дурной настрой эльфа:

– То есть как это не хочет?

– Она заперлась в доме вместе с той рыжей девчонкой и сказала мне убираться. Я думаю, она серьезно настроена.

Я сжал в кулаке брошь:

– И что ты собираешься делать?

– Выбить к чертям ту хлипкую дверь, вырубить ее и тряхануть, когда все это будет позади.

– Идет. Но для начала соберем всех. – мы двинулись к деревне, - А сам-то ты как?

– Поговорил недолго с матушкой и отцом. Они счастливы здесь. Помирились. Все у них хорошо. И я им здесь ни к чему. Думаешь, в прошлый раз все было так же? Может мы просто спим?

– Нет, Альтер. Как я это понял… иллюзии можно построить, исказив души живых. Но если это мертвецы, их иллюзии искренни и подлинны.

– Хочешь сказать матушка и правда меня любит? И поэтому продала? А отец? Он решил меня не искать, потому что думал, что в другом месте я счастлив?

– Люди совершают глупости и очень часто думают, что ничего правильнее в жизни они не совершали.

– Чушь все это. Но переубеждать не буду.

Мы нашли Рондо в таверне. Он заливал вновь пережитое горе вином. Мы с Альтером поддержали его, сполна выпив. Раньше Альтер экономил наши запасы, ведь алкоголь на эльфа не действовал, но теперь он мог позволить себе пропустить кружечку другую просто так.

– Попросил прощения? – обратился я к Рондо.

– Спрашиваешь еще… но за такое не прощают.

– Бог простит, - вяло произнес Альтер, - А нам пора.

Что же, мечи при нас, дух отсутствует, но это та вещь, без которой мы и так обходились. Следовательно, пора отправляться. Впереди нас ждет смерть, как всегда. И ничто, кроме нее.

– Ну и где этот дом? – спросил я, торопясь.

– Вон тот, с красной крышей.

Я постучал в дверь:

– Элен, это Крау. Не хочешь поговорить?

Тишина. Вот что происходит, когда ты обременен кровными узами, ты теряешься в закоулках собственного разума, ты не являешься собой, а лишь несчастной копией, обреченной на привязанность к живым или мертвым.

– Может проще окно? – предложил Рондо.

– Нет, давайте дверь, – настоял Альтер.

Я проверил. Она была почти хлипкой.

– Ты бы и сам с ней справился.

– Знаю, просто мне уже тяжело держать себя в руках. А вы, если что меня поддержите.

Рондо улыбнулся и понимающе кивнул. Тяжело быть убийцей.

Рондо взял добрый разгон и вышиб дверь с петель. Местные, судя по всему, живут в таком мире друг с другом, что не заботятся о безопасности. В конце концов, что грозит уже мертвым?

На первом этаже краснел камин и стоял неубранный стол, полный всякой пищи. Я быстро нашел глазами лестницу - по ней уже поднимался Альтер. Мы пошли следом. Второй этаж был скорее чердаком, чем полноценной комнатой. Всюду лежали игрушки. Деревянный конь с густой соломенной гривой, раскрашенные в цвета радуги шары, вязанные куклы. Лунный диск приветливо горел в крошечном круглом окне, разделенном крестовой рамой.

А они играли на полу. Элен и младшая сестра, умершая когда-то на ее руках. Впервые я видел столько радости на этом несчастном лице. Обычно она была по-детски взрослой. Говоря по-детски, я имею ввиду, что она была такой взрослой, какой бы представлял взрослость маленький ребенок. Недавно ей снился кошмар (ей всегда снятся только кошмары), тогда мы с Альтером впервые отчетливо услышали имя той загадочной маленькой девочки, по которой так тоскует ее душа. «Эри… не уходи…» - много раз повторяла она. Альтер тогда взял ее за руку и не отпускал до самого утра. Он действительно любил ее. Может по-своему, как любят те, кого никогда не любили.