Я присмотрелся. Как он только разглядел в этих точках пушки? Что-то многовато их там…

– Но там же никого нет. – у Вивай тоже было хорошее зрение. – Кто будет стрелять?

Я повернулся на лязг доспехов: Рондо подбежал к колонне. Сначала я было хотел спросить, чего это он, пока сам не понял. Дверь исчезла.

– А вот и старый знакомый! – Альтер обнажил кинжалы.

Я впал в легкую панику, не успевал думать.

Над крепостью воспарило черное тело. Размах его крыльев достигал трех метров, в то время как в нем самом было около двух, как я успел оценить в прошлую нашу встречу. Он поднял над головой клинок, выдержал небольшую паузу и опустил в нашу сторону. Ларгос дал команду. Раздался оглушительный треск.

– Вперед! – прокричал я.

И мы помчались навстречу первому залпу. Ядра размером с голову пролетели над головой. Я скорчил ухмылку, чтобы поменьше волноваться и прибавил скорости обогнав Альтера справа. Вивай бежала вровень с Рондо. О нем стоило переживать больше всего, но для своих лет он справлялся неплохо. Еще один залп.

Два снаряда одновременно пролетели в метре от меня слева и справа, скрывшись в землю наполовину. Одно такое попадание и все! Я внимательно следил за пушками. Никто ими не управлял, дула сами разворачивались, выцеливая наши темные силуэты среди зеленого. Ларгос скрылся в руинах, но я был уверен, что он дождется тех, кто выживет.

Вновь в голубом небе стая мошек. Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не пострадал и двинулся дальше. Больше всего мне сейчас хотелось вновь скрестить мечи с дьяволом. В прошлый раз нам помешали похороны, а еще тогда я решил, что в следующий раз мы будем играть по моим правилам.

Пушки научились стрелять по очереди. Теперь у нас не было времени, чтобы передохнуть между залпами. От снаряда, летевшего точно в меня, я уклонился, бросившись на землю. Так приятно было развалиться под солнцем… я собрался с мыслями и вновь бросился вперед. Удивительно было то, что Рондо не только нагнал меня, но и перегнал. Дыша, как собака, он улыбнулся мне:

– Позор, Крау! ПОЗОР! – и побежал себе дальше, еще быстрее.

Удивительный человек! Если для этого он берег силы… Мне тоже нельзя отлынивать!

Все время мы бежали не напрямую, а смещались к углу крепости, в надежде обойти ее. У нас получилось, но на другой стороне пушек было чуть ли не больше. Тогда мы произвели последний бросок, достигнув стен. Выстрелы прекратились.

Альтер, отдышавшись, спросил:

– Ну что, наверх? – держась за грудь, он указал кинжалом на каменную лестницу сразу за разрушенной крепостной стеной.

– О да! Есть у тебя лишний кинжал?

Альтер вытащил из-за пояса мясницкий нож, и я сунул его в рукав, прижав запястьем левой руки.

– Только верни потом!

Без лишним раздумий я перелез через обломки, остальные за мной. Во дворе крепости валялись старые поросшие мхом повозки и палатки. Рядом под навесом кузница со вспоротыми мехами. На площадке над воротами со спокойным, почти мертвым выражением лица стоял Ларгос. Я сверкнул ему взглядом, и он пригласил меня на поединок выставив перед собой шпагу. Я достал Черную сталь и ринулся к нему прямо тогда, когда двери крепостного дворца распахнулись. Оттуда вывалилось два десятка воинов в полном обмундировании.

– Рикки, где мы? – громко спросил один из них.

– Не знаю!

– Что за чертовщина!

– Смотри, Даларийцы прорвали оборону!

– Где остальные?! Куда смотрят разведчики?!

Обнажив мечи, они двинулись к нам.

– Вперед, Крау! Мы прикроем! – Альтер хлопнул меня по спине.

Я вихрем влетел на площадку. Троица укрепилась на лестнице, ведь сражаться с такой кучей воинов на открытой местности было бы самоубийством!

Ларгос принял мой первый проверочный удар с легкостью и скукой.

– Мне бы хотелось сегодня закончить. – сообщил он.

– Мне тоже!

Я наградил его градом выпадов, один раз даже вспоров ткань на плече в нескольких сантиметрах от его шеи.

Его серию ударов сдержать было не трудно. Заметно, что он не старается. Сколько чудовищной силы же в нем было, раз так легко ему даются взмахи! В руках будто не клинок, а спица!

В момент моего выпада он выставил вперед пустой кулак напротив моей груди, а сам даже не стал парировать. Я сразу понял в чем дело и, остановив выпад, извернулся всем телом. Черная сталь исчезла из моих рук и появилась в его. По его плану я должен был сам насадить себя на свой меч. И все-таки зря он не стал защищаться! Я быстро стабилизировал тело выставив назад правую ногу и ей же оттолкнулся, чтобы достичь его шеи ножом, вылезшим из левого рукава. Он удивился, когда инструмент для разделки оказался под его ключицей по рукоять. Крылья подняли его в воздух.

Оставшись без оружия, я огляделся. Вивай напирала сразу на двух. Хотя сама по себе она не была дамой, но грации ее движений позавидовали бы даже постановщики танцев для королевского дворца. Рондо, как всегда, сражался в паре с Альтером. Он выдерживал короткую паузу, принимал удары до тех пор, пока эльф не осуществлял неожиданную атаку из-за его спины.

Лицо Ларгоса сморщилось от боли. Но не от той, что причинил ему я. Торчащий в груди кинжал был для него скорее элементом одежды, а не тем, что может помешать. От руки, держащей Черную сталь, шел такой же черный дым. Я уже видел такое однажды. Мой сослуживец на войне взял мой меч, чтобы фехтовать, но спустя несколько мгновений после того, как подержал его в руке, бросил. После этого ему ампутировали руку, ведь та вся почернела. Дело было в том, что на самом деле я не хотел, чтобы он брал его, просто тогда я не смел ему отказать, ведь он спас мою жизнь. Держать Черную сталь может только тот, кому я доверяю ее. Точно так же и брат доверил ее мне много лет назад. По этой же причине этот меч не стал чьим-то трофеем на поле битвы. Он предназначен мне.