Мужчина и девушка были одеты в цветастые под стать лесу наряды. У девушки на голове был чудной приплюснутый головной убор, а высоко на талии ремнем была подвязана широкая юбка с кружевным подолом. У мужчины (какая у него была ядреная улыбка!) языком на шее болтался кусок цветной ткани, а глаза прикрывали черные очки, которые я видел однажды в доме иллюзий.

– Что это? – спросил Рондо.

И хором с незнакомцами я ответил:

– Фотография!!! – дальше они продолжили без меня, - Прошлогодняя, конечно, но тут ничего не изменилось, так что достаточно актуальная!

Рондо посмотрел на них с опаской (все мы были готовы вытащить оружие в любой момент), затем на меня. Я кивнул и Рондо взял в руки фотографию, рассматривая ее внимательно, бросая взгляд, то на копию, то на пейзаж.

– Вы, ребятки, кем будете? – спросил Альтер весело.

Взгляд его был в основном сосредоточен на привлекательной озорной белокурой девушке.

– Странствующие фокусники! – хором, дальше продолжила девушка, - Ищем кому показать пару фокусов! Разумеется, за небольшую плату! Я – Руби, он – Киро!

Мужчина одобрительно закивал и показал большой палец.

– Находили уже кого-то? – спросил я, выражая неподдельный интерес.

– Разумеется! – Руби радостно распахнула записную книжку, - Посмотрим… Вот! Три года назад, двумя этажами ниже и… блин, Киро. Я опять забыла написать параллель!

– Тринадцатая. Я помню. – мужчина снова показал жест одобрения.

– Там была группа людей, прямо как вы, только на одного больше! – Руби дружелюбно ткнула в меня пальцем.

Альтер перекинулся шепотом парой слов с Вивай.

– Это же те, которых расплющило каменной плитой на пятой параллели?

– О да! Ну и жуть была!

Вивай приобняла Руби и, спросила у нее, словно та была ветренной дамой рядом с борделем:

– Нам так тут надоело блуждать! Милашка, не подскажешь, сколько тут всего этажей, и на каком мы?

Вивай цитировала Альтера слишком дословно, но в роль вжилась она просто отлично.

– О, конечно!..

Киро выписал ей хороший подзатыльник.

– Сама потом будешь Госпоже объясняться.

– Прости, забыла! – Руби потерла голову с охами и ахами, - Прости, подруга! Нам такое говорить нельзя, иначе заберут у нас визу и не сможем мы больше путешествовать! Ха-ха-ха-ха!

Хором:

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

– Что берете взамен на фокус? – спросил я.

– Ты же понимаешь, что бывают фокусы, после которых зритель теряет голову? – предостерег Альтер шепотом. Я кивнул. Конечно знаю.

– ЗО-ЛО-ТО!

– Руби! Ну опять ты за свое! Не у каждого здесь найдешь золото. У сларков мы тогда брали беличьи косточки.

– Это ты фанат косточек-шмосточек! Я хочу ЗО-ЛО-ТО.

– Что насчет фокуса в обмен на фокус? – спросил я.

– Заманчиво! Что думаешь, Руби?

– О да, я за!

Они выжидающе уставились на меня. Я создал огонь в своих руках, как меня научила Элен.

– В-а-а-а-у!

– Невероятно!

– Только Госпожа умеет так делать!

– Да! Познать магию вашего мира практически невозможно! Но хэй! Дай-ка я попробую!

Киро повернулся к нам спиной и некоторое время провозился с чем-то.

– Смотрите!

Он повторил движение моих рук и меж двух ладоней появился огонек. Только это был горящий шарик, пронизанный тонкой нитью и удерживаемый промежутком фаланг.

– Ну… почти… - сказал Альтер и усмехнулся.

– Нужно еще попрактиковаться, - Киро погрустнел.

– Ничего! Для первого раза неплохо! – но Руби поддержала его.

– Ладно! Тогда вот вам лучший мой фокус!

Киро снял с себя блестящий плащ и вывернул рукава, говоря как бы: «Видите? Ничего!» Снова надел и выставил руки перед собой. С криком «БДЫЩ» из рукавов, словно подгоняемые ветром на нас посыпались зеленые бумажки.

– ХА-ХА-ХА-ХА! Теперь вы богаты! – прокричала Руби.

– Милая, но ведь доллар давно не в цене… Разве нет?

– Точно… ТОГДА ТЕПЕРЬ У ВАС ЕСТЬ МНОГО ТУАЛЕТНОЙ БУМАГИ!!!

После этой встречи мы долго будем приходить в себя…

В лесной чаще раздалась музыка. Барабаны, мужской басистый голос и какая-то неправильная свирель…

– Так, подождите, меня вызывают! – Руби вытащила из штанов своего напарника прямоугольный синий брикетик.

Средство связи - догадался я.

– Да?.. Угу… Все поняла… Нет, Госпожа! Простите, Госпожа! А?.. Хорошо…